A pesar de la alarmante regularidad con la que los satélites espían las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, la ciencia realizada con los datos del telescopio no se ha visto afectada, según un nuevo estudio.
«Hasta ahora, nadie Hubble El programa de ciencias fue influenciado por Satélites trayectorias”, escribieron representantes del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Maryland, que lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble y realizó el último estudio, en declaración Publicado el lunes (5 de junio).
Los observadores del cielo, los astrónomos profesionales y la Unión Astronómica Internacional han hecho sonar las alarmas durante mucho tiempo sobre el creciente número de satélites artificiales. El cielo nocturno es notablemente más brillante. Y Imágenes del telescopio. Deslizándose en órbitas más altas que las órbitas podridas del Hubble, estos invitados no deseados, que ahora se encuentran en un punto doloroso a 538 kilómetros (334 millas) sobre la Tierra, aparecen en las imágenes del telescopio como rayos brillantes, gracias a la luz del sol que se refleja en sus cuerpos. Los astrónomos han argumentado que superan a las estrellas y galaxias más débiles en el espacio profundo, lo que finalmente compromete datos valiosos sobre el universo.
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Los resultados del último estudio difieren en la gravedad de estas preocupaciones, al menos para las imágenes capturadas por Hubble. El estudio no mencionó el impacto en la investigación debido a la aparición de huellas de satélite en las observaciones de los telescopios terrestres.
«La buena noticia es que, en la gran mayoría de los casos, las trayectorias de los satélites no parecen amenazar nuestra capacidad para hacer ciencia con el telescopio espacial Hubble», dijo David Stark, científico de STScI y autor del nuevo estudio. el lunes en la reunión 242 de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Albuquerque y en línea. «Los rayos cósmicos son un problema mucho mayor cuando observas las exposiciones individuales».
La trayectoria típica de un satélite es «relativamente delgada», ocupando entre cinco y 10 píxeles en una imagen del Hubble, aproximadamente el 0,5% del número total de píxeles en la imagen, según Stark. En comparación, en todas partes rayos cósmicosLas partículas que viajan a velocidades extremadamente altas aparecen como rayas similares a las de un satélite en las imágenes del telescopio, afectan de tres a seis veces más píxeles y pueden hacer que las exposiciones completas sean inútiles.
La práctica estándar para las observaciones del Hubble es tomar exposiciones múltiples de la misma porción del cielo nocturno donde se encuentra un objetivo celeste. Si algunas imágenes están contaminadas, dijo Stark durante su presentación, otras exposiciones similares generalmente se combinan para borrar de manera efectiva los rastros de los satélites o los rayos cósmicos y restaurar una toma del cielo nocturno prístino.
Hay alrededor de 9.700 satélites activos y pasivos actualmente en órbita, con más de 4.000 lanzados por SpaceX como parte de gran enlace estelar y contribución menor que OneWebque voló un total 582 satélites en órbita a principios de marzo. Para 2030, se espera que converjan más de 100.000 satélites Orbita terrestre bajaSegún un informe emitido por El diario de astronomía de Nathaniel Sharping.
A pesar de la caminata esperada, los científicos detrás de la nueva investigación dicen que es posible identificar y borrar la presencia similar a un lápiz de los satélites de las imágenes del telescopio sin afectar la calidad de la búsqueda. Una forma de hacer esto, dicen los científicos, es usar un algoritmo recientemente desarrollado, cuya tecnología de análisis de imágenes suma la luz de cada camino recto a través de la imagen para identificar los píxeles contaminados que traicionan los caminos de los satélites.
«Cuando les informamos, deberíamos poder recuperar todo el campo de visión sin problemas, después de integrar los datos de todas las exposiciones», dijo Stark en el mismo comunicado.
Para probar su eficiencia, él y sus colegas aplicaron el algoritmo a los últimos 20 años de datos del Hubble, específicamente imágenes capturadas por el instrumento principal del telescopio llamado Advanced Camera for Surveys (ACS). Luego, el equipo trazó el número de pistas de satélite por hora y la fracción de exposiciones individuales del Hubble contaminadas por las pistas de satélite.
Si bien el brillo de las huellas se ha mantenido más o menos igual durante esas dos décadas, el equipo descubrió que la velocidad a la que aparecían las rayas en las imágenes se duplicó: de una vez, tres a cuatro horas en 2002, a cada una o dos horas en 2022.
El programa, que es de cinco a 10 veces más sensible que su predecesor, también desarrollado por STScI, es efectivo para «cavar en la maleza» de las imágenes del Hubble y borrar rastros incluso de pistas débiles que son difíciles de ver a simple vista, Stark dijo a los periodistas el lunes.
El algoritmo pasó por alto las líneas de satélite y, a veces, encontró caminos falsos en las esquinas de la imagen, donde las líneas rectas para las que fue entrenado para rastrear son más cortas que el resto de la imagen, lo que hace que la herramienta sea menos sensible, según Quédate.
A pesar de las fallas, incluso si los satélites en las imágenes del telescopio estuvieran contaminados por hongos como se esperaba de la tasa actual de 1 raya brillante en cada 10 imágenes a 1 raya brillante en cada imagen, «todavía confiamos en que podemos eliminar su efecto, » él dijo.
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