Nancy Grace Roman mapeará el otro lado de la Vía Láctea

Una galaxia es un conjunto de estrellas, planetas, nubes de gas y, para consternación de los astrónomos, nubes de polvo. El polvo impide que la luz de las estrellas penetre, por lo que es muy difícil reconocer el otro lado de la galaxia. Afortunadamente, el próximo telescopio romano Nancy Grace tiene capacidad infrarroja para poder ver a través del polvo. Está previsto estudiar sistemáticamente el otro lado de la Vía Láctea para descubrir qué hay allí, y en tan sólo un mes se podrían descubrir miles de millones de objetos.

El Telescopio Romano Nancy Grace (NGRT) lleva el nombre de la astrónoma jefe inaugural de la NASA, conocida como la «Madre del Telescopio Espacial Hubble». Tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le otorgará una impresionante cantidad de espacio en cada toma. No sólo podrá mirar a través de las nubes de polvo, sino que también tendrá la capacidad de bloquear la luz de las estrellas, permitiendo observaciones directas de exoplanetas y otras observaciones infrarrojas.

La sorprendente resolución de NGRt ayudará a identificar estrellas individuales dentro de las nubes de polvo interestelar, incluso en los confines más lejanos de la galaxia. Se espera que las observaciones creen un extenso catálogo estelar de estrellas nunca antes vistas. Incluso el satélite cartográfico Gaia (de la Agencia Espacial Europea) no tenía los mapas y la resolución disponibles en el NGRt, que sería diez veces mejor. El extraordinario trabajo de Gaia ha cartografiado más de mil millones de estrellas a una distancia de unos 10.000 años luz. ¡NGRT irá aún más lejos y mapeará más de 100 mil millones de estrellas a 100.000 años luz de distancia! En lo que respecta a nuestra galaxia, no hay mucho más allá del alcance de NGRt. Hasta que Spitzer, el telescopio espacial infrarrojo de la NASA, escaneó el plano de la galaxia, no tenía la resolución necesaria para identificar estrellas en el otro lado de la galaxia.

En 2021 se realizaron convocatorias de ideas para encuestas y Galaxy Survey fue la idea mejor valorada. Ahora corresponde a la comunidad científica montar proyectos de observación para respaldar la encuesta. Es impresionante pensar que el estudio tendrá como objetivo 1.000 grados cuadrados de cielo, el equivalente a 5.000 lunas llenas. Puede que no parezca mucho, pero permitiría estudiar todas las estrellas de nuestra galaxia. Esto puede parecer el trabajo de toda una vida, pero NGRt es un telescopio que va en serio, lo que provocó que el estudio se cancelara en aproximadamente un mes.

Por supuesto, otros observatorios pueden emprender proyectos similares, pero se necesitarán años para que el telescopio espacial Hubble o James Webb consiga los mismos resultados. Es más adecuado para estudiar galaxias exteriores y hemos visto algunas imágenes impresionantes que revelan una estructura galáctica compleja. Nuestra galaxia ha sido pasada por alto, ¡pero en realidad es muy difícil estudiarla! Hay que observar todo el cielo y luego está el efecto del polvo opaco. «Hemos estudiado bien la vecindad de nuestro sistema solar», dice Katherine Zucker, coautora del artículo «The Roman Survey Opportunity for Early Astrophysics» y astrofísica del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. «Tenemos una visión muy incompleta de cómo se ve la otra mitad de la Vía Láctea fuera del centro galáctico». Ella continuó diciendo.

El lanzamiento de NGRt está programado para 2027 y, si todo va según lo planeado, parece que no solo proporcionará ciencia interesante, sino también una visión por primera vez de objetos en el otro lado de la galaxia.

fuente : El equipo rumano de la NASA selecciona un estudio para mapear el otro lado de nuestra galaxia