Las esponjas de mar «estornudan» su comida sin digerir en este extraño y maravilloso video

Estornudar parece ser tan antiguo como la vida misma, o al menos tan antiguo como la vida multicelular.

Las esponjas marinas se encuentran entre las formas de vida animal más antiguas del planeta. Su edad solo coincide con su simplicidad: estos son algunos de los primeros organismos multicelulares en desovar en el mar primordial de la Tierra. Allí, se dieron un festín con bacterias y algas unicelulares que filtraron del agua.

Esto deja una pregunta obvia: ¿Qué hicieron con los desechos? ¿Defecaron? Una nueva investigación muestra que no. ¡Pero estornudan!

limpio

“Nuestros datos sugieren que estornudar es una adaptación evolutiva de las esponjas para mantenerlas limpias”, dijo en un comunicado de prensa Jasper de Guig, biólogo marino de la Universidad de Amsterdam y autor de un nuevo artículo de investigación que describe el comportamiento.

Seamos claros: las esponjas no estornudan como los humanos. Pero tanto las esponjas como los estornudos humanos existen como mecanismo de eliminación de desechos.

La investigación se basa en una serie de videos de lapso de tiempo que capturan este comportamiento. El equipo de De Gueg explica que los hallazgos pueden ayudarnos a comprender mejor cómo evolucionaron las esponjas y cómo estas criaturas engañosamente simples han podido permanecer sin cambios durante casi quinientos millones de años, mientras carecían por completo de cerebro o sistema nervioso central.

El estudio se centró en dos especies, la esponja del Caribe tiro con arco, y especies del género Chelonaplysilla del Indo-Pacífico. Las grabaciones de video muestran cómo estas esponjas «estornudan» contrayendo todo su cuerpo para eliminar los desechos.

Como se mencionó anteriormente, las esponjas de mar son filtradores. Captura partículas orgánicas como bacterias o plancton del agua que fluye a través de los poros del cuerpo de la esponja.

Sin embargo, estos poros pueden obstruirse con varias sustancias que la esponja no puede o no quiere comer, o los restos de la digestión. Esto bloquea el flujo de agua y puede afectar completamente su capacidad para alimentarse. Si esto sucede, las esponjas deben eliminar el bloqueo, y han desarrollado un mecanismo similar al estornudo como parte de este proceso.

En los videos, los poros que cubren la esponja, conocidos como cráter, se pueden ver secretando lentamente moco que contiene desechos, que luego se acumulan en la superficie. Ocasionalmente, los animales se contraerán con un movimiento lento, similar a un estornudo, para eliminar esta acumulación.

Aunque nos pueda parecer un poco afortunado, la vida marina no parece estar de acuerdo. Los investigadores informaron que se observaron peces y otros animales en busca de las sustancias liberadas para alimentarse.

Hay algo de materia orgánica en las aguas alrededor del arrecife, pero la mayor parte no está lo suficientemente concentrada como para que la coman otros animales. Corender, coautor del estudio, dijo en un presione soltar.

La mayoría, si no todas, las esponjas marinas parecen adoptar este comportamiento como una forma de limpiar sus poros.

Los investigadores dicen que la evidencia de su estudio y las inmersiones en aguas profundas de otros científicos sugieren que la mayoría, si no todas, las esponjas estornudan. Sin embargo, hay muchas cosas que son inciertas con respecto al comportamiento.

«En los videos, se puede ver que la mucosidad se mueve a lo largo de caminos específicos en la superficie de la esponja antes de que se acumule», dijo Corner, y agregó: «Tengo algunas hipótesis, pero se necesita más análisis para ver qué sucede».

El artículo «Las esponjas estornudan la mucosidad para expulsar las partículas de desecho de los poros de entrada del agua de mar» publicado en la revista biología actual.