La Agencia Espacial Europea fija la fecha de lanzamiento del Ariane 6 en el verano de 2024

El esperado vuelo inaugural de la nave espacial Ariane 6 está previsto que tenga lugar entre el 15 de junio y el 31 de julio de 2024, anunció el jueves el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Joseph Aschbacher, en una rueda de prensa.

Esto se produjo tras una exitosa prueba en caliente del motor central Vulcain 2.1 de la nueva plataforma de lanzamiento europea en la plataforma de lanzamiento de Kourou, Guayana Francesa, el 23 de noviembre. La prueba consistió en un ejercicio de entrenamiento a gran escala para el calendario completo de lanzamiento, seguido de más de siete minutos de operación estabilizada que cubrió toda la fase básica de vuelo.

«Con la finalización de la última prueba, Ariane 6 ha superado la formación necesaria para calificar. Hemos validado nuestros modelos, aumentado nuestro conocimiento de las operaciones y ahora tenemos confianza en la primera fase de lanzamiento del lanzador de carga pesada», afirmó Aschbacher. dijo después de una reunión del personal de Ariane 6 el 29 de noviembre. New European.

Los funcionarios de la ESA también revelaron el motivo detrás del apagado prematuro del motor Vulcan 2.1 durante una prueba de fuego caliente de larga duración el 23 de noviembre. Se esperaba que el motor funcionara durante 470 segundos, aproximadamente ocho minutos, como se informaba a menudo antes de las pruebas. Sin embargo, la prueba finalmente sólo duró 426 segundos.

Según el director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, el apagado prematuro se debió a una combinación de un sensor defectuoso y unos parámetros de límite de combustible establecidos de forma conservadora. «Uno de los sensores fue declarado no válido debido a este umbral tan estrecho», explicó Tolker-Nielsen. El posterior cierre anticipado se produjo «para proteger la plataforma de lanzamiento».

Sin embargo, este problema no aparecerá durante las condiciones reales de vuelo. «Esto no supone ningún problema en términos de rendimiento, ya que está relacionado con las pruebas en tierra. Esta parada prematura no habría ocurrido durante el vuelo», dijo Aschbacher. «Habría ocurrido sólo 1,5 segundos antes de la parada planificada». Estamos muy seguros de que la prueba fue completamente exitosa.

Sin embargo, se deben realizar dos pruebas adicionales para calificar al Ariane 6 para su vuelo inaugural y «para verificar si la confiabilidad y la resistencia del diseño cumplen con las expectativas», afirmó Martin Sion, director general de ArianeGroup.

El 7 de diciembre se llevará a cabo otra prueba de la etapa superior en las instalaciones del Centro Aeroespacial Alemán en Lamboldshausen, Alemania, «explorando funciones alternativas, condiciones de vuelo y los límites de operar la etapa en condiciones degradadas», dijo el comunicado oficial de la ESA.

El 15 de diciembre está prevista la realización de una “Prueba de carga conjunta 3” en Kourou. Esto simulará las acciones del tanque antes de lanzarlo nuevamente, pero también con escenarios de error integrados. La prueba finalizará con un encendido corto del motor Vulken 2.1.

Está previsto que las etapas principal y superior del primer modelo de vuelo de Ariane 6, el Modelo de Vuelo 1 (FM-1), salgan de Europa en barco a finales de enero o principios de febrero de 2024 y lleguen a Kourou a finales de febrero para ser apiladas.

Se espera que el FM-1 esté en la plataforma de lanzamiento a finales de abril, según Sion. Durante este tiempo, se completará oficialmente la revisión de calificaciones del Ariane 6, confirmando la aeronavegabilidad del vehículo. Este será el último gran hito antes del lanzamiento. Entonces debería ser posible acotar con mayor precisión la fecha de lanzamiento.

En su vuelo inaugural, el Ariane 6 en la versión Ariane 62, equipado con dos propulsores de combustible sólido, no transportará cargas útiles grandes y valiosas. En cambio, llevará varios satélites pequeños, incluidos dos de la NASA.

Ariane 6 no debía atravesar las nubes ayer, pero las trajo a la Tierra.
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Excelentes vistas de drones desde #ariana6 Pruebas del escenario principal. Dado que el escenario utiliza hidrógeno líquido y oxígeno líquido como propulsores, las nubes que ves son H20: ¡vapor de agua! ☁🚀 pic.twitter.com/Cf0SufGNNA

– Agencia Espacial Europea para el Transporte Espacial (ESA_transport) 24 de noviembre de 2023

El segundo vuelo, también con un Ariane 62, está previsto para finales de 2024, afirmó Stéphane Israel, director general de Arianespace. La plataforma de lanzamiento de 62 metros pondrá en órbita el satélite de reconocimiento francés CSO-3.

«Arianespace intentará realizar tantos vuelos como sea posible en 2025», añadió, incluidos los primeros lanzamientos de su mayor cliente comercial, la constelación Proyecto Kuiper de Amazon. El objetivo a largo plazo es de nueve a diez lanzamientos del Ariane 6 al año.

De los 28 lanzamientos de Ariane-6 ya ordenados, 18 serán para la próxima constelación de Internet Kuiper de Amazon, cuyo objetivo es lanzar miles de naves espaciales para proporcionar conexiones a Internet en todo el mundo.

«Hoy es un buen día para los vuelos espaciales en Europa», dijo Aschbacher. «Salimos juntos de la crisis». Ya ha hablado repetidamente de la «crisis de lanzamiento», ya que el Ariane 6 lleva varios años de retraso debido a problemas técnicos, mientras que el Ariane 5 quedó fuera de servicio después de su último vuelo en el verano de 2023. Además, Vega tendrá Está previsto que el nuevo C-C sea rediseñado tras su fallo en diciembre de 2022, y se espera que permanezca en tierra hasta finales de 2024.

Una vez más destacó la importancia de las recientes decisiones adoptadas por Sevilla, en las que los miembros de la ESA acordaron aportar hasta 340 millones de euros anuales para apoyar a Ariane 6, garantizando 27 lanzamientos más además de los 15 iniciales. El acuerdo también incluía niveles más bajos de apoyo. “Es clave tener este acceso al espacio garantizado durante toda la década, tanto para los lanzadores Ariane 6 como para Vega C”.

El acceso de Europa al espacio no sólo es importante desde un punto de vista comercial. El sistema de navegación europeo Galileo, las misiones de observación de la Tierra a través de los satélites Copernicus, la red de comunicaciones prevista Iris 2 y diversas plataformas que sirven a la defensa europea dependen de las propias capacidades de lanzamiento de Europa.

«Creo que es realmente esencial que volvamos a poner el pie en la plataforma de lanzamiento, y ahora, con una buena trayectoria para el vuelo inaugural, estamos en camino de lograrlo. Pero, por supuesto, todavía tenemos que darlo». nuestro todo.

(Imagen principal: Ariane 6 en la pasarela de la Guayana Francesa. Fuente: ESA/M. Pédoussaut)