Un nuevo estudio ha encontrado que las personas que comen muchas frutas y verduras pueden tener un menor riesgo de contraer COVID-19 en comparación con aquellas que consumen una dieta poco saludable.
De los más de 590.000 adultos encuestados, los investigadores encontraron que el trimestre con la dieta más rica en plantas tenía un riesgo 9% menor de contraer COVID-19 que el trimestre con la dieta menos saludable.
Mientras tanto, su riesgo de exposición grave al COVID-19 fue un 41% menor, De acuerdo a los resultados Publicado recientemente en línea en la revista Gut.
Los expertos se apresuraron a enfatizar que una alimentación saludable no es un refuerzo inmunológico mágico que evitará el COVID-19.
«No cambia nada. Vacúnese», dijo el Dr. Aaron Glatt, especialista en enfermedades infecciosas y portavoz de la Asociación Estadounidense de Enfermedades Infecciosas.
Jordi Merino, investigador principal del estudio, coincidió en que nadie debe considerar la dieta como un sustituto de la vacunación u otras medidas, como el uso de una mascarilla.
En cambio, los hallazgos sugieren que la mala calidad de la dieta puede ser uno de los factores socioeconómicos que contribuyen al riesgo de contraer COVID-19.
Por lo tanto, hacer que los alimentos saludables sean accesibles para los estadounidenses de bajos ingresos podría ser una forma de ayudar a aliviar la carga de la pandemia, según Merino, investigador del Hospital General de Massachusetts en Boston.
Los hallazgos se basan en más de 592.000 adultos estadounidenses y británicos que participaron en una encuesta sobre teléfonos inteligentes. Informaron sobre cualquier síntoma de COVID-19 que tuvieran y si dieron positivo en la prueba de la enfermedad.
También completaron un cuestionario de dieta preguntando sobre su ingesta de diferentes alimentos durante una semana típica.
El equipo de Merino dividió a los participantes en cuatro grupos según su ingesta de alimentos vegetales como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y aceites vegetales.
Durante el período de estudio, hubo 31,815 casos documentados de COVID-19.
En promedio, los investigadores encontraron que una cuarta parte de los participantes que siguieron una dieta rica en plantas tenían menos probabilidades de desarrollar COVID-19 que la cuarta parte que siguió una dieta sin frutas y verduras.
Y cuando se enfermaron, su riesgo de COVID-19 grave, que requiere hospitalización y oxígeno, fue un 41% menor.
En términos absolutos, la tasa de COVID-19 grave fue de 1,6 por cada 10.000 personas por mes en el grupo con las dietas más saludables en el grupo con las dietas más pobres, y la tasa fue de 2,1 por cada 10.000 personas por mes.
Por supuesto, dijo Merino, las personas que siguen una dieta saludable pueden diferir en muchos aspectos de las que siguen hábitos alimentarios menos saludables. Entonces, su equipo tuvo en cuenta factores como la edad, la raza, los hábitos de ejercicio, el tabaquismo, el peso corporal y si las personas viven en vecindarios de bajos o altos ingresos.
La obesidad, por ejemplo, es un factor de riesgo de COVID-19 grave. El estudio encontró que el peso corporal explica una buena parte de la relación entre la dieta y el riesgo de COVID-19.
Los investigadores notaron que la dieta en sí todavía mostraba un efecto protector.
Merino dijo que el vínculo era más fuerte entre las personas que viven en áreas económicamente desfavorecidas. Los investigadores estimaron que si uno de estos dos factores no estaba presente (dieta deficiente o privación), se evitaba casi un tercio de los casos de COVID-19 en el grupo de estudio.
Sin embargo, Glatt advirtió que es muy difícil separar cualquier efecto de la dieta de todo lo que las personas hacen en sus vidas.
«Hay muchas variables», dijo.
Glatt dijo que las personas que se esfuerzan por comer de manera saludable pueden tener cuidado con su salud en general y protegerse específicamente del COVID-19.
Los investigadores preguntaron a los encuestados sobre sus hábitos de uso de máscaras, y estas respuestas no explicaron la asociación de la dieta con COVID-19.
Pero, dijo Glatt, «es imposible dar cuenta de todo», incluso si la gente trabajaba desde casa, usaba el transporte público o si estaba dispuesta y podía evitar otras situaciones interiores abarrotadas.
Merino señaló algunas otras limitaciones del estudio. Si bien alrededor de una cuarta parte de los encuestados tenían 65 años o más, estaban saludables como grupo, y solo unos pocos informaron afecciones crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes.
Además, dijo Merino, la encuesta se realizó en 2020, antes de que nadie fuera vacunado y antes de que surgiera la variante Delta altamente contagiosa.
No se sabe si una dieta saludable puede tener algún efecto adicional en la persona vacunada o durante el período de dominancia delta.
Esas advertencias, dijeron Merino y Glatt, es que comer muchos alimentos integrales de origen vegetal es definitivamente una buena idea, porque las personas bien nutridas son generalmente más saludables y más duras.
«Es razonable sugerir que una dieta saludable sería beneficiosa», dijo Glatt.
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Más sobre la Organización Mundial de la Salud COVID-19 y nutrición.
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