Cuando un trozo de roca espacial llega a la superficie de la Tierra, siempre existe la duda de dónde se originó. Los científicos se han vuelto muy buenos para rastrear la fuente de varios fragmentos de desechos espaciales según la composición de la roca, así como la ubicación de la Tierra y la dirección en la que la roca se movía a través del espacio cuando se encontró con nuestro planeta. En 2018, un asteroide rastreado a través del espacio condujo a escombros que golpearon la Tierra en Botswana, Sudáfrica. Después de encontrar la roca, los investigadores comenzaron una misión para rastrear sus orígenes, y se publicó un nuevo artículo de investigación en Meteoritos y ciencias planetarias Envíe sus conclusiones.
Según los científicos, el asteroide puede haberse originado a partir de un asteroide masivo que los astrónomos han estado observando durante algún tiempo. La roca espacial se conoce como Vesta y es el segundo asteroide conocido más grande de nuestro sistema solar. El misterio envuelve la historia de Vesta, pero se cree que los impactos en la superficie del asteroide han creado muchos pedazos de escombros y uno de esos pedazos parece haber encontrado su camino hacia la Tierra.
Las piezas de asteroide que aterrizaron en Botswana eran relativamente pequeñas. El asteroide que les dio a luz apareció en un destello de luz en un estudio del cielo realizado por la Universidad de Arizona, y cuando llegó a la Tierra, se astilló y colapsó escombros en la Reserva del Kalahari Central. Los investigadores agruparon el área y encontraron un total de 23 meteoros.
«La combinación de observaciones de un pequeño asteroide en el espacio e información de meteoritos muestra que probablemente provino de Vesta, el segundo asteroide más grande de nuestro sistema solar y el objetivo de la misión DAWN de la NASA», dijo el líder del estudio, Peter Jenniskins, en un comunicado. declaración. Hace miles de millones de años, dos colisiones gigantescas en Vesta crearon una familia de asteroides más grandes y peligrosos. Los meteoritos recién recuperados nos dieron una idea de cuándo podrían haber ocurrido estos impactos ».
Rastrear los escombros fue un desafío ya que las observaciones solo se hicieron poco antes de que las rocas llegaran al suelo. Una vez que esto sucedió, los científicos tuvieron que buscar videos que les proporcionaran pistas sobre dónde habían caído los escombros.
Una vez encontradas las muestras, se inició la tarea de estudiar el material rocoso. Después de una larga investigación que ayudó a determinar la edad de la roca y reducir sus orígenes potenciales, los investigadores finalmente llegaron a la conclusión de que provenía de una colisión con Vesta. Además, se cree que los escombros fueron arrancados de Vesta al chocar con otro objeto hace aproximadamente 22 millones de años.
La ciencia de rastrear el origen de los asteroides se ha desarrollado a pasos agigantados en los últimos años. Es increíble pensar que los investigadores puedan rastrear la fuente de la roca espacial después de que ya chocó con la Tierra. Este tipo de proyectos de investigación nos ayudan a aprender más sobre nuestro sistema solar y todos los materiales que contiene, y podrían abrir nuevas vías para investigar la formación de asteroides.
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