TESS encuentra su primer planeta rebelde

Se han encontrado más de 5.000 planetas orbitando otros sistemas estelares. Uno de los satélites que está analizando es TESS, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito. Los astrónomos que utilizan TESS creen haber hecho un descubrimiento bastante sorprendente; El primer planeta flotante o rebelde. Detectado mediante microlente gravitacional, el planeta pasó frente a una estrella, distorsionando su luz y revelando su presencia.

Todos estamos familiarizados con los ocho planetas de nuestro sistema solar y es posible que nos hayamos familiarizado con el concepto de exoplanetas. Pero hay otra categoría de planetas, que son los planetas rebeldes. Estos misteriosos objetos viajan por el espacio sin estar sujetos a la gravedad de ninguna estrella. Su origen ha sido causa de mucha controversia, pero una teoría popular es que fueron expulsados ​​del sistema estelar anfitrión durante la formación, o quizás más tarde debido a la interacción gravitacional.

Las simulaciones han sugerido que estos “planetas flotantes libres” o FFP deberían abundar en la galaxia, pero hasta ahora no se han descubierto muchos. Sin embargo, la popular teoría de la expulsión de los sistemas estelares puede no ser toda la historia. Ahora se cree que diferentes mecanismos de formación serán responsables de los diferentes bloques de FFP. Esos objetos de gran masa pueden haberse formado de forma aislada del colapso del gas, mientras que aquellos en el extremo de baja masa (similares a la Tierra) pueden haber sido sometidos a una expulsión gravitacional del sistema. ¡Un artículo de investigación publicado en 2023 sugiere que es probable que estos planetas unidos a lo largo de la galaxia sean superados en número!

Detectar tales objetos interestelares es más desafiante de lo que cabría esperar. Su limitada emisión (o reflexión) de radiación electromagnética los hace en gran medida imposibles de observar. Ingrese a la microlente gravitacional, una técnica que se basa en que el FFP pase frente a la estrella y luego la gravedad enfoque la luz de la estrella distante provocando un breve cambio de brillo a medida que el planeta se mueve a lo largo de su línea de visión. Hasta ahora, sólo se han detectado tres FFP desde la Tierra utilizando esta técnica.

Un equipo de astrónomos está utilizando TESS para buscar este tipo de eventos de microlentes. TESS se lanzó en abril de 2018 y, mientras está en órbita, escanea grandes partes del cielo para monitorear el brillo de decenas de miles de estrellas. La detección de cambios ópticos puede revelar el paso del FFP mientras se desplaza silenciosamente frente a la estrella. Sin embargo, no es una búsqueda fácil, ya que los asteroides de nuestro sistema solar, los exoplanetas unidos a estrellas e incluso las llamaradas estelares pueden dar indicaciones falsas, pero afortunadamente el equipo dirigido por Michele Kunimoto cuenta con algoritmos que ayudarán a identificar objetivos potenciales.

El equipo publicó recientemente sus resultados en el Astrophysical Journal e informó sobre un evento FFP candidato asociado con la estrella TIC-107150013 a 3,2 pársecs de distancia. El evento duró 0,074 días +/- 0,002 y reveló una curva suave con las características esperadas de FFP. Esto representa el primer FFP descubierto por TESS y es un paso emocionante en el camino para comenzar a desentrañar los misterios que rodean estos extraños mundos alienígenas.

fuente : Búsqueda de planetas flotantes mediante TESS: I. Descubrimiento del primer candidato a masa terrestre