Los médicos combinaron una bomba cardíaca y un trasplante de riñón de cerdo en una cirugía avanzada

El riñón utilizado en el último trasplante de la Universidad de Nueva York se obtuvo de un cerdo con una modificación genética, eliminando el gen que produce el azúcar conocido como alfa-gal. Este azúcar aparece en la superficie de las células de los cerdos y parece ser responsable del rápido rechazo en los humanos. El cerdo fue diseñado por Revivicor, una subsidiaria de United Therapeutics Corporation.

Mandeep Mehra, MD, cardiólogo y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, está entusiasmado con las noticias de la Universidad de Nueva York. «Combinar los dos es muy innovador», afirma, pero la bomba cardíaca conlleva un riesgo de infección. Los dispositivos de asistencia ventricular izquierda requieren baterías externas para funcionar. Un cable sale del abdomen del paciente y se conecta a la unidad de control y al paquete de baterías. «Este sitio de salida puede ser vulnerable a la infección», dice.

También queda por ver si modificar un solo gen será suficiente para prevenir el rechazo y preservar el rendimiento renal a largo plazo, afirma Mehra. «La premisa de la edición genética era superar la barrera inmunitaria», afirma.

En trasplantes de órganos de cerdos anteriores a pacientes vivos, los animales sufrieron más modificaciones. El cerdo utilizado en trasplantes de corazón tuvo 10 modificaciones, mientras que el cerdo utilizado en la operación de Salomón el mes pasado tuvo 69 modificaciones. Sin embargo, los médicos notaron signos de rechazo en los corazones tanto de Bennett como de Fawcett. Incluso una semana después de la cirugía de Suleiman, su riñón mostró evidencia temprana de rechazo, algo que su equipo médico no esperaba.

«La distancia evolutiva entre humanos y cerdos es de 100 millones de años», dice Mehra. «Cualquier edición de genes debe superar eso».

El equipo de la Universidad de Nueva York adopta un enfoque de «menos es más» para la edición de genes, confiando en cambio en el timo del cerdo para ayudar a mediar los desajustes inmunológicos, dijo Montgomery.

Pisano dice que está contenta de haber tenido la oportunidad de someterse a este procedimiento. Espera poder salir del hospital para poder ir de compras y jugar con sus nietos. “El peor de los casos es que no funcione”, afirma, pero aun así cree que valdrá la pena. «Podría funcionar para la próxima persona».