Los calcetines inteligentes ayudan a millones de personas que padecen demencia

10 de mayo de 2022

Una persona en el Reino Unido desarrolla demencia cada tres minutos. Ahora, se han desarrollado «calcetines inteligentes» para proporcionar información importante sobre la salud de las personas que viven con esta condición de salud, así como otras condiciones, como el autismo no verbal.

Crédito de la imagen: Universidad de Bristol

Los «calcetines inteligentes» que rastrean a los usuarios con mayor angustia podrían mejorar el bienestar de millones de personas con demencia, autismo no verbal y otras condiciones que afectan la comunicación.

El inventor, el Dr. Zick Steer, renunció a su trabajo y obtuvo un doctorado en el Laboratorio de Robótica de Bristol para poder encontrar una manera de ayudar a personas como su bisabuela, que se había vuelto ansiosa y agresiva debido a su enfermedad mental.

Los calcetines inteligentes Milbotix rastrean la frecuencia cardíaca, los niveles de sudor y el movimiento para dar una idea del bienestar del usuario y, lo que es más importante, qué tan ansiosa está una persona.

Se ven como calcetines regulares, no requieren carga, se pueden lavar a máquina y brindan un flujo constante de datos para los cuidadores, quienes pueden ver fácilmente las métricas de sus pacientes en una aplicación.

Las alternativas actuales a Milbotix se usan en muñequeras, lo que puede causar manchas o incluso estrés adicional.

El Dr. Steyer dijo: «Los pies son en realidad un gran lugar para recopilar datos sobre el estrés, y los calcetines son una prenda familiar que la gente usa todos los días.

«Nuestra investigación muestra que los calcetines pueden reconocer con precisión los signos de estrés, lo que realmente puede ayudar no solo a las personas con demencia y autismo, sino también a sus cuidadores».

El Dr. Steer trabajaba como ingeniero de software en la industria de la defensa cuando su abuela, Cath, comenzó a mostrar los efectos nocivos de la demencia.

Amable y apasionada por el jazz, Cath se vuelve inquieta y agresiva, acusando a la abuela del Dr. Steer de robarle.

El Dr. Steer decidió investigar cómo las tecnologías portátiles y la inteligencia artificial podrían ayudar a tratar los síntomas de su abuela. Estudió su doctorado en el Laboratorio de Robótica de Bristol, administrado por la Universidad de Bristol y UWE Bristol.

Durante la investigación, se ofreció como voluntario en un hogar para personas con demencia administrado por St Monica Trust. Fran Ashby, directora de atención domiciliaria de Garden House Care, dijo: “La pasión de Zeke fue evidente desde su primer día con nosotros y ha trabajado en estrecha colaboración con el personal, los familiares y los residentes para comprender mejor los efectos y el tratamiento de la demencia.

“Quedamos realmente impresionados con las capacidades de su tecnología de asistencia para predecir interrupciones inminentes y ayudar a alertar a los empleados para que intervengan antes de que se conviertan en comportamientos frustrantes.

«El uso de ejemplos de tecnología de asistencia moderna, como los calcetines inteligentes, puede ayudar a las personas con demencia a mantener su dignidad y obtener resultados de mejor calidad en su vida diaria».

Mientras trabajaba como voluntario, al Dr. Steer se le ocurrió la idea de Milbotix, que lanzó como empresa en febrero de 2020.

“Llegué a ver que mi abuela no era un episodio aislado, y las conductas angustiosas son muy comunes”, explicó.

Actualmente, Milbotix está buscando trabajar con organizaciones innovadoras de bienestar social para mejorar y evaluar los calcetines inteligentes.

La organización benéfica de Alzheimer dice que habrá 1,6 millones de personas viviendo con demencia en el Reino Unido para 2040, y una persona desarrollará demencia cada tres minutos. Se cree que la demencia le cuesta al Reino Unido 34.700 millones de libras esterlinas al año.

Mientras tanto, según el gobierno, el autismo afecta al uno por ciento de la población del Reino Unido, o alrededor de 700.000 personas, entre el 15 y el 30 por ciento de las cuales son en parte no verbales o todo el tiempo.

El Dr. Steer ahora está trabajando para hacer crecer el negocio: probando los calcetines con personas con demencia en etapa media a avanzada y desarrollando la tecnología antes de lanzar el producto al mercado el próximo año. Milbotix comenzará una ronda de financiación a finales de este año.

Milbotix es actualmente un equipo de tres personas, incluida Jacqui Arnold, que ha estado trabajando con personas con demencia durante 40 años.

«Estos calcetines pueden marcar una gran diferencia. Tener esta indicación temprana de los niveles elevados de estrés de alguien puede proporcionar la intervención temprana que necesitan para disminuir su angustia, ya sea tocar, escuchar música, aliviar el dolor o simplemente tener a alguien con ellos». .»

Milbotix contará con el apoyo de la Asociación de Alzheimer a través de su programa Accelerator, que ayuda a financiar el desarrollo de calcetines inteligentes, brinda apoyo a la innovación y ayuda a probar lo que describe como un «gran producto».

“Algunas personas con demencia pueden mostrar comportamientos como agresión, irritabilidad y resistencia a la atención”, dijo Natasha Howard Murray, directora de innovación de la Asociación de Alzheimer.

La profesora Judith Squires, vicerrectora de la Universidad de Bristol, dijo: «Esta innovadora tecnología portátil es una forma fantástica y accesible para que el personal controle mejor el estrés y la angustia de la población. Aprende con nosotros a mejorar el bienestar de algunos de los que más lo necesitan.

«La investigación innovadora de Zeke ayudará a millones a vivir una vida mejor. Esperamos ver prosperar a Milbotix».

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