Eris puede ser más suave que Plutón

En 2005, los astrónomos Mike Brown y sus colegas Chad Trujillo y David Rabinowitz anunciaron el descubrimiento de un planeta previamente desconocido en el cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno. El equipo llamó a este objeto Eris en honor a la personificación griega del conflicto y la discordia, que fue designada por la Unión Astronómica Internacional un año después. Junto con Haumea y Makemake, que observaron de manera similar en 2004 y 2005 (respectivamente), este objeto dio lugar al «Gran Debate sobre el Planeta», que continúa hasta el día de hoy. Mientras tanto, los astrónomos continuaron estudiando la región transneptuniana para aprender más sobre estos objetos.

Si bien las observaciones posteriores permitieron a los astrónomos tener una mejor idea del tamaño y la masa de Eris, quedan muchas preguntas sin resolver sobre la estructura de este «planeta enano» y cómo se compara con Plutón. en Estudio recienteMike Brown y profesor de la Universidad de California Santa Cruz Francisco Nimmo Se presenta una serie de modelos basados ​​en nuevas estimaciones de masa para la luna de Eris, Dysnomia. Según sus resultados, es probable que Eris se diferencie en una corteza helada convectiva y un núcleo rocoso, lo que la distingue de la corteza conductora de Plutón.

«Su papel»La estructura interna de Eris se ha inferido de la evolución de su giro y órbita.apareció recientemente en la revista Avance de la ciencia. La investigación comenzó mientras Nemo visitaba al profesor Brown en Caltech y se dio cuenta de que algunos de sus datos inéditos podrían ayudar a revelar información sobre las propiedades de Eris. Hoy en día, sabemos que Eris tiene aproximadamente el mismo tamaño y masa que Plutón y tiene una órbita muy excéntrica alrededor de nuestro Sol, que va desde 38.271 AU en el perihelio hasta 97.457 AU en el afelio. Esto es casi dos veces más excéntrico que la órbita de Plutón y casi un 50% más lejos del Sol.

Durante meses, Brown y Nimmo trabajaron en modelos de Eris que contienen dos datos clave. El primero se refiere al único satélite conocido de Eris, Dysnomia, y cómo los dos cuerpos siempre miran de la misma manera el uno hacia el otro. «Esto sucede porque el planeta grande gira sobre su propio eje debido a las mareas que la luna pequeña arroja sobre él», dijo Nimmo en un estudio reciente de la UCSF. presione soltar. «Cuanto más grande es la luna, más rápido gira el planeta. Una vez que sabes eso, puedes empezar a hacer cálculos reales».

Los astrónomos pueden utilizar las propiedades rotacionales y orbitales de los planetas y sus lunas para inferir ciertas propiedades, como su estructura interna. Pero hasta hace poco, los científicos no tenían estimaciones del tamaño, la masa y la intensidad de la interrupción del sueño. Afortunadamente, Brown y su colega Brian J. Butler, investigador del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), han realizado observaciones de Dysnomia y Eris (y de Orcus y su satélite Vanthe) utilizando el Atacama Large Submillimeter Array (ALMA). Según sus hallazgos, que fueron publicados en Revista de ciencia planetariaDysnomia tiene aproximadamente 615 km (382 millas) de diámetro y Dysnomia y Eris tienen una relación de masa de 0,0085.

Este límite de masa superior proporcionó la segunda información crucial, que se refiere a la estructura interna de Eris. El resultado principal (pero inesperado) del modelo de Brown y Nemo es que ERIS es sorprendentemente disipativo, un concepto en termodinámica según el cual un sistema opera fuera de equilibrio. A partir de esto, determinaron que Eris tiene un núcleo rocoso rodeado por una capa de hielo y una corteza probablemente convectiva. «La roca contiene elementos radiactivos que producen calor», dijo Nimmo. «Y luego ese calor tiene que escapar de alguna manera. Entonces, a medida que el calor se escapa, provoca esta lenta onda en el hielo.

Esto es lo que lo distingue de Plutón, que tiene una atmósfera conductora, según revela la Tierra Nuevo horizonte una tarea. Brown y Nimmo esperan que en un futuro próximo estén disponibles mediciones más precisas de la masa de Dysnomia, así como datos adicionales sobre la forma de Eris. Debido a su distancia, Eris aparece como un único píxel de luz, mientras que Dysnomia aparece como un punto tenue junto a él (ver más abajo). Por lo tanto, los astrónomos deben monitorear a Eris cuando pasa frente a las estrellas del fondo para reconstruir su forma. Esto es similar al método de tránsito que utilizan los astrónomos para detectar exoplanetas y determinar sus tamaños.

como nemo AñádeloEstas medidas les ayudarán a él y a Brown a mejorar los modelos que crearon:

«Si Dysnomia es más pequeña que eso, entonces Iris es más blanda. Explicamos que Iris tiene que ser muy suave porque si hubiera algún relieve en la superficie, el hielo fluiría y ese terreno desaparecería. Así que sería bueno tener algo de relieve». medidas de cómo se ve Iris”. Porque si es demasiado irregular, no se ajustará a nuestro modelo.

«La estrella parpadea y regresa, y eso te dice qué tan ancha es Eris en ese punto. Y si haces eso con un montón de estrellas, puedes reconstruir la forma. Espero que la gente realmente haga eso, pero yo no saber si lo hacen o no.»

Lectura en profundidad: UCSC