Los átomos son como piezas de Lego: cada pequeño bloque de construcción se combina para hacer algo más complejo, desde moléculas hasta enzimas y ADN. Por primera vez, los astrónomos han descubierto un paso crucial en este proceso: una molécula de metilo catiónico (CH3+), que desempeña un papel importante en la creación de la compleja química del carbono necesaria para la vida tal como la conocemos. Los astrónomos describen el primer descubrimiento de este tipo en un estudio publicado el 26 de junio en la revista Astronomy naturaleza.
Este parche particular de catión metilo vive en un disco protoplanetario llamado d203-506. Este pequeño sistema solar se encuentra en la Nebulosa de Orión, a unos 1.350 años luz de la Tierra. Los astrónomos hicieron las observaciones gracias al poder de la NASA Telescopio espacial James Webb (JWST), que puede resolver detalles más pequeños que los telescopios anteriores. También puede capturar las firmas de ciertas moléculas, también llamadas líneas de emisión de moléculas, con gran precisión.
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«Este descubrimiento no solo prueba la asombrosa sensibilidad de Webb, sino que también confirma la supuesta centralidad del CH3 en la química interestelar». Mary Ellen Martin Drummelun astrónomo de la Universidad de Paris-Saclay, dijo en A declaración.
En estas primeras etapas de formación de planetas, el disco protoplanetario es ahogado por la luz ultravioleta de alta energía, el mismo tipo de luz que proviene del sol y causa quemaduras solares, de las estrellas jóvenes cercanas. Para muchas moléculas grandes y complejas a base de carbono, la luz ultravioleta es una sentencia de muerte, porque su intensa energía las romperá. Pero esta nueva investigación muestra que la luz ultravioleta en realidad puede ser la clave para formar un catión metilo en primer lugar, proporcionando suficiente energía para poner en marcha la química orgánica, construir moléculas de carbono más complejas y sembrar las semillas de la vida en un sistema solar en crecimiento. .
Este descubrimiento «muestra claramente que la luz ultravioleta puede alterar por completo la química del disco protoplanetario», dijo el autor principal del estudio. olivier bernetEl astrónomo del Centro Nacional Francés de Investigación Científica dijo en el comunicado. «En realidad, puede desempeñar un papel importante en las primeras etapas químicas de los orígenes de la vida».
Esta no es la primera detección de partículas fantásticas de JWST en el espacio. Las observaciones recientes del JWST han revelado las moléculas orgánicas complejas más antiguas y distantes jamás descubiertas, ubicadas a 12.300 millones de años luz de la Tierra. la detección de las partículas de hielo más frías del universo conocido; y evidencia de agua congelada en un cometa cercano a la Tierra, lo que puede ayudar a explicar el misterio de cómo nuestro joven planeta obtuvo su agua.
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