Nunca has visto la Tierra y la Luna así antes.
La nave espacial Mars Express celebró recientemente sus 20 años en el espacio con una mirada nostálgica a la Tierra y la Luna desde el Planeta Rojo. Imágenes tomadas por la Agencia Espacial Europea (ESA) muestran nuestro planeta y satélite natural como poco más que un gran punto blanco atravesado por un punto blanco más pequeño.
Y si bien esta puede no ser la imagen más emocionante jamás tomada desde el espacio, la imagen de Mars Express muestra la distancia entre la Tierra y el Planeta Rojo y el logro que sería colocar rovers en y alrededor de nuestro planeta vecino.
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Las imágenes provocan comparaciones con la famosa imagen de la Tierra tomada por la nave espacial Voyager 1 en febrero de 1990, en la que nuestro planeta también aparecía como una pequeña mancha, denominada «punto azul pálido». La imagen conmovió al astrónomo y reportero científico Carl Sagan a reflexionar sobre la fragilidad de la Tierra y la responsabilidad de la humanidad de cuidar el único planeta que sabemos alberga vida. Y aunque han pasado tres décadas desde que Sagan dejó claro ese mensaje, nunca pareció más importante.
«En la ocasión especial del vigésimo aniversario de Mars Express desde su lanzamiento, queríamos traer las reflexiones de Carl Sagan de vuelta a la actualidad, donde la crisis climática y el empeoramiento del medio ambiente los están haciendo más saludables que nunca», Jorge, parte de la equipo detrás de la imagen e investigador de la Universidad del País Vasco, dijo Hernández Bernal dijo en un comunicado.
«En esta simple instantánea de Mars Express, la Tierra tiene aproximadamente el tamaño de una hormiga vista desde 100 metros de distancia, y todos estamos allí. Aunque hemos visto imágenes como esta antes, todavía es una lección de humildad detenerse y pensar: nosotros hay que prestar atención al tenue punto azul, no, hay un planeta B».
La nave espacial Mars Express despegó del complejo de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur de Rusia en Kazajstán el 2 de junio de 2003. La nave espacial Mars Express tomó su primera imagen desde el espacio el 3 de julio de 2020, cuando miró a la Tierra y la Luna cuando tenía solo 5 millones . millas (8 millones de km) de casa.
La nave espacial Mars Express alcanzó la órbita alrededor de Marte en diciembre del mismo año, y se instaló en su órbita altamente elíptica el día de Navidad de 2003. Esta nueva imagen, tomada a unos 300 millones de kilómetros (186 millones de millas) de la Tierra, tiene desde The Mars Orbiter entonces se convirtió en un regalo de Navidad que se ha dado a los científicos planetarios desde entonces.
Estas imágenes en particular fueron capturadas utilizando el canal de súper resolución (SRC) de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express. El papel principal de este instrumento era observar las dos lunas de Marte y las estrellas de fondo alrededor del Planeta Rojo.
Las imágenes de la Tierra y la Luna se tomaron el 15 de mayo, el 21 de mayo y el 2 de junio de 2023 y, por lo tanto, incluyen más de la mitad de la órbita de 29,5 días de la Luna alrededor de nuestro planeta. La imagen final se tomó antes de un evento especial durante el cual las imágenes de Mars Express tomadas por la Cámara de Monitoreo Visual (VMC) se transmitieron por primera vez en el aniversario «Live from Mars».
“Estas imágenes no tienen ningún valor científico, pero como las condiciones nos permitieron dirigir el HRSC a la Tierra y poco después el VMC a Marte, aprovechamos la oportunidad para crear nuestra propia imagen del hogar de esta increíble misión Mars Express”, dijo Daniela. Tersch, miembro del equipo de Mars Express en el Centro.Espacio alemán.
Es posible que Mars Express haya estado lejos de la Tierra durante dos décadas completas, pero la nave espacial de la ESA todavía tiene mucho trabajo por hacer antes de retirarse. La misión ha recibido varias extensiones, la última de las cuales se aprobó en marzo de este año y verá a Mars Express en funcionamiento hasta al menos el 31 de diciembre de 2026.
«La ESA tiene una larga historia de exploración de Marte, primero desde la órbita con Mars Express y Trace Gas Orbiter, y en la próxima década en la superficie con el rover Rosalind Franklin y completando misiones de retorno de muestras de Marte. La próxima ambición audaz es, por supuesto, , para explorar con humanos”, dijo Colin Wilson, científico del proyecto Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, Colin Wilson. «Probablemente solo pasarán otros 20 años antes de que los humanos puedan mirar hacia arriba desde Marte para ver la Tierra en el cielo nocturno».
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