El agua líquida puede haber tallado los famosos cañones de Marte

Investigadores en los EE. UU. creen que los misteriosos cañones marcianos pueden haber sido tallados por agua líquida producida cuando el planeta se inclinó más sobre su eje. Durante estos períodos, el aumento de la radiación solar en los polos del planeta vaporizaría el dióxido de carbono, elevando la presión atmosférica y permitiendo la formación de agua líquida.¹

Marte tiene hielo en todos los polos y en el subsuelo en otros lugares, pero se cree que carece de agua líquida porque su presión atmosférica es inferior al punto triple del agua (612 kPa). En estas condiciones, el hielo se solidifica en lugar de derretirse cuando se calienta. Pero en 1999, las observaciones de la misión Mars Global Surveyor de la NASA revelaron lo que parecían ser cañones de ríos en pendientes pronunciadas.

Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que en realidad están compuestos de gas comprimido. «Los científicos han hecho observaciones excepcionales de los cambios dentro de estos surcos en el momento oportuno cuando el dióxido de carbono debería pasar de hielo a gas», dice. jay dixon Del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Brown en Rhode Island, «Revisé estas notas y tengo muy claro que son arena y polvo sueltos, y no es suficiente para tallar completamente estos canales». La hipótesis tampoco logra explicar por qué no existen canales por encima de los 4.500 metros de la superficie.

La inclinación de Marte, o inclinación axial, es más variable que la de la Tierra: actualmente es de 25 grados, pero ha alcanzado los 35 grados en el último millón de años. en 2011, roger phillips La Escuela de Colorado de Maguncia y sus colegas propusieron que, en este caso, el aumento de la radiación solar sobre la capa de hielo del sur haría que se evaporara más dióxido de carbono, aumentando la presión atmosférica y permitiendo el agua líquida.²

Dixon y sus colegas modelaron la órbita solar del sol de Marte con una inclinación de 35 grados: «Marte supera con frecuencia el punto de congelación durante el mediodía», dice Dixon. Detectamos tal correlación entre dónde la presión es lo suficientemente alta y dónde aparecen estas características que creemos que es poco probable que sea una coincidencia. La caída de presión con la altitud explica naturalmente la desaparición de los canales por encima de los 4.500 metros. Entonces, Dixon cree que «hace 650.000 años, Marte pudo obtener suficiente agua líquida para tallar estos canales, lo cual es una buena noticia si está buscando pequeñas cantidades de vida en Marte en un pasado relativamente reciente».

Jack Mostaza, quien también está en la Universidad de Brown pero no está involucrado en la investigación, cree que es una contribución importante para resolver un problema de larga data que ha dividido a los científicos en múltiples campos. “La idea de que es agua líquida siempre ha sido preocupante debido a la inestabilidad del agua líquida en la superficie”, dice. Él cree que la investigación actual coloca gran parte de la especulación anterior sobre una base sólida para el modelado cuantitativo: «Juntar todas estas piezas les permite decir en un sentido declarativo: ‘Sí, eso es más que una simple suposición, podemos hacer esa declaración. ‘» «

Norberto Schurgoffer El Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona es más cauteloso: «Es una correlación emocionante, pero lo que realmente significa aún está por verse», dice. Señala que la estabilidad del agua líquida requiere una presión parcial de vapor de agua en la atmósfera marciana para elevarse por encima del punto triple, y en la actualidad menos del 0,1% de la presión atmosférica total en Marte se debe al vapor de agua: es muy difícil obtener agua líquida en Marte, ni Los autores realmente lo explican en absoluto. «Se necesita mucho más que una presión total por encima del punto triple y una temperatura por encima de 273 K para formar agua líquida».

Dixon está de acuerdo en que serán necesarios futuros estudios detallados para ayudar a «aumentar» [this] Una investigación global”. «Nuestro estudio aborda si Marte es capaz de lograr condiciones mínimas absolutas para el agua líquida en los sitios de los cañones, y esperamos que inspire a los investigadores a analizar este tema más de cerca», agrega.