Cuatro astronautas regresaron a la Tierra el viernes temprano desde la Estación Espacial Internacional con un rociador asistido por paracaídas en el Golfo de México frente a la costa de Florida, el sexto lanzamiento o aterrizaje de la tripulación en apoyo del programa de la estación en menos de 50 días.
El lanzamiento de la nave espacial Dragon Endurance de SpaceX a las 00:43 EDT (04:43 GMT) del viernes culminó con una misión de 176 días para el comandante de la NASA Raja Chari, el piloto Tom Marshburn, la especialista en misiones Kayla Barron y el astronauta de la NASA European Aerospace Matthias Maurer.
La misión, denominada Crew-3, fue el primer vuelo de la nave Dragon Endurance de SpaceX, la tercera de cuatro cápsulas Dragon clasificadas para humanos en la flota de SpaceX.
“Gracias por dejarnos llevar a Endurance en el vuelo de desplazamiento”, dijo Chari, coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. y piloto de combate veterano. «Esperamos ver más vuelos de resistencia en el futuro. Fue un gran viaje. Disfruté trabajar con los equipos de la NASA y SpaceX. Gracias por llegar a la estación espacial y regresar sanos y salvos».
Shari, de 44 años, realizó su primer vuelo al espacio a bordo de la nave espacial Dragon Endurance. La misión Crew-3 también fue el primer vuelo espacial para Baron y Maurer, y el tercero para Marshburn, quien ahora ha viajado a bordo de un transbordador espacial, una nave espacial rusa Soyuz y SpaceX Dragon.
Los astronautas de la Tripulación 3 partieron de la estación espacial a la 1:20 a. m. EDT (0520 GMT) del jueves para comenzar su viaje de regreso a la Tierra de casi 24 horas. La nave espacial Dragon Endurance ha completado una serie de quemas para coincidir con el área de recuperación frente a la costa de Tampa, Florida.
La cápsula disparó los propulsores de frenado de Draco durante aproximadamente ocho minutos para obligar a la nave a retroceder. La nave espacial Dragon Endurance se encontró con los bordes superiores de la atmósfera a las 00:31 EDT (04:31 GMT).
Una cámara de seguimiento a bordo de un avión de investigación de la NASA, WB-57, muestra que los cuatro paracaídas principales de la nave espacial Dragon Endurance de SpaceX se han desplegado a medida que desciende hacia el Golfo de México.
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La acumulación de plasma sobrecalentado fuera de la cápsula cortó las comunicaciones entre la tripulación y el control de la misión durante unos siete minutos, como se esperaba. Las fuerzas G acumularon varias veces la fuerza de la gravedad de la Tierra cuando la fricción de las moléculas de aire redujo la velocidad de la cápsula de más de 17 000 millas por hora a unas 350 millas por hora, cuando dos paracaídas se abrieron a unos 18 000 pies.
Menos de un minuto después, cuatro paracaídas principales se abrieron para reducir la velocidad de la nave espacial a unas 15 millas por hora para chapotear en el mar en calma.
La nave de rescate de SpaceX, llamada «Shannon» en honor a la astronauta de la NASA Shannon Walker, la primera mujer en volar a bordo de la nave espacial Dragon, se acercó a la cápsula y la sacó del océano con un marco de elevación hidráulica. Luego, el equipo de recuperación de SpaceX abrió la escotilla del Dragón y ayudó a los cuatro astronautas a levantarse de sus asientos.
Los astronautas se colocaron en asientos cómodos cuando la gravedad se reconoció por primera vez hace seis meses. Los cuatro miembros de la tripulación parecían felices y bien, y el personal médico de la NASA, la ESA y SpaceX estaba a bordo de la nave para realizar los controles de salud iniciales de los astronautas.
Se esperaba que los astronautas volaran en helicóptero a la costa, ya que un avión de la NASA esperaba para transportar a los tres miembros de la tripulación de la NASA a su base de operaciones en el Centro Espacial Johnson en Houston. Un avión de la Agencia Espacial Europea (ESA) estaba programado para volar de regreso a Maurer en el Centro Europeo de Entrenamiento de Astronautas en Colonia, Alemania.
El amerizaje en el Golfo de México se confirmó a las 00:43 EDT (04:43 GMT).
La nave espacial Dragon Endurance de SpaceX y su tripulación de cuatro hombres regresaron a la Tierra después de 176 días en el espacio, cubriendo 2832 órbitas y 75 millones de millas.https://t.co/SBbgyLgfnI pic.twitter.com/HIzrW0x7lG
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El regreso del viernes de los astronautas de la Tripulación 3 fue el sexto lanzamiento o aterrizaje de la tripulación de la estación desde el 18 de marzo, incluidos dos lanzamientos y dos aterrizajes a bordo de las cápsulas SpaceX.
Rusia envió un equipo de tres astronautas a la estación espacial el 18 de marzo a bordo de una nave espacial Soyuz, seguido del aterrizaje y aterrizaje de dos astronautas y un astronauta de la NASA en una misión Soyuz separada el 30 de marzo.
Luego, el 8 de abril, SpaceX envió a cuatro astronautas privados en un cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon Endeavour en la primera misión comercial completa a la Estación Espacial Internacional. Ese vuelo, operado por una compañía de Houston llamada Axiom Space, fue piloteado por el astronauta retirado de la NASA Mike López Alegría.
Tres clientes de Axiom, todos empresarios adinerados, acompañaron a López Alegría en una misión de 17 días para realizar experimentos y eventos de concientización pública en la estación espacial. La misión Axiom regresó a la Tierra el 25 de abril y SpaceX lanzó la próxima misión tripulada de larga duración de la NASA, conocida como Crew-4, desde el Centro Espacial Kennedy el 27 de abril.
Los astronautas de la Tripulación 4, a bordo de la cápsula Dragon Freedom de SpaceX, atracaron en la estación más tarde ese día y se unieron a los cosmonautas rusos y de la Tripulación 3 en el puesto de avanzada. La misión Crew-4 permanecerá en la estación hasta septiembre, cuando sus variantes están programadas para lanzarse en la misión Crew-5 de SpaceX.
Una semana después de la entrega, la tripulación de 3 astronautas hizo las maletas y está lista para volar a casa esta semana.
La misión Crew-3 se lanzó el 10 de noviembre desde Kennedy para comenzar la expedición de seis meses a la estación espacial.
Marshburn, un médico de 61 años, entregó formalmente el mando de la tripulación de la Estación Espacial Internacional al cosmonauta ruso Oleg Artemyev el miércoles, unas horas antes de la partida.
«Fue un día divertido para nosotros», dijo Marshbourne. “Hemos estado volando alrededor de la estación, recolectando nuestras fotos de último minuto, artículos de último minuto y preparándonos para irnos a casa, así que fue un día agridulce para todos nosotros”.
«Creo que, para todos nosotros, es realmente difícil irse», dijo Barron, un oficial de submarinos de la Marina de los EE. UU., antes de unirse al equipo de astronautas de la NASA. «Tenemos muchas ganas de volver con nuestras familias y la maravillosa red de apoyo que tenemos sobre el terreno».
Maurer, el científico de materiales alemán, dijo que los aspectos más destacados de su primera misión espacial incluyeron experimentos, lanzamientos, una caminata espacial y mirar por la ventana para disfrutar de la «belleza del planeta Tierra».
Cuando se le preguntó qué espera cuando regrese a la Tierra, Maurer respondió que está emocionado de ver a su familia y amigos y disfrutar del aire libre.
La misión Crew-3 fue el tercer vuelo de rotación de la tripulación operativa de SpaceX a la estación espacial de la NASA. La tripulación estaba a bordo del sitio de búsqueda cuando las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Rusia, los dos socios más importantes de la estación, se deterioraron a raíz de la invasión militar rusa de Ucrania.
Las consecuencias de la invasión han llevado a la suspensión de varios proyectos cooperativos de vuelos espaciales entre Rusia y países occidentales, incluidos los lanzamientos de Soyuz en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, y el retraso indefinido de la misión rusa ExoMars-ESA que estaba programada para lanzarse a finales de este año. público.
Pero el trabajo en la estación espacial continuó sin interrupción. La planta requiere importantes contribuciones de los sectores de EE. UU. y Rusia para mantener las operaciones.
«Creo que es muy probable que la fuerza permanente de la estación espacial sea una colaboración internacional y un lugar de paz», dijo Marshburn al entregar el mando a Artemyev. «Oleg, eres un cosmonauta muy fuerte y experimentado. Sé que dejaremos la estación espacial contigo en buenas manos».
Artemyev llegó a la estación en marzo con dos cosmonautas rusos: Sergey Korsakov y Denis Matveev.
«Tuvimos un período corto (juntos)… y ahora somos hermanos y hermanas», dijo Artemyev a los cosmonautas de Crew-3. «Lo más importante para mí, para Sergey y Denis, es nuestra familia, nuestros hijos, la paz entre nuestros dos países y nuestra amistad. Gracias por su amistad».
En una conferencia de prensa el mes pasado, Marshbourne dijo que esperaba un baño caliente después de regresar a la Tierra.
«Extraño nuestro planeta», dijo. «Extraño estar bajo las nubes y sentir la lluvia que viene de arriba y sentir los dedos de mis pies en la arena y la hierba».
Uno de los aspectos más destacados de la misión de Marshburn, ex médico y cirujano de la NASA, fue ver a otros astronautas experimentar el vuelo espacial por primera vez.
«Fue una gran y muy satisfactoria experiencia, con tres de sus compañeros de tripulación», dijo. “Pasaron de ser novatos a ser veteranos”.
Marshburn agregó que la vida a bordo de la estación espacial no se vio afectada directamente por las tensas relaciones entre Rusia y los países occidentales en la Tierra.
“Fue una relación muy grupal y amistosa aquí”, dijo Marshbourne. «Realmente nos necesitamos unos a otros para nuestra supervivencia. Es un entorno peligroso, así que seguimos nuestro entrenamiento y reconocemos que todos estamos aquí con el mismo propósito, explorar, preservar y mantener esta estación espacial». y seguir haciendo ciencia en nuestros laboratorios».
Así que la dinámica no ha cambiado», dijo Marshburn en respuesta a una pregunta de Spaceflight Now. «Tenemos alrededor de 40 años de trabajo con los rusos (en el espacio), y aquí se trata mucho de trabajar y jugar».
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