La Agencia Espacial Europea (ESA) quiere hacer aterrizar un pequeño satélite del tamaño de un teléfono móvil en un asteroide para medir su gravedad.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha completado las pruebas de vacío y vibración de la sonda de asteroides Gravimeter para Objetos Pequeños del Sistema Solar (GRASS). GRASS está diseñado para medir la gravedad de la superficie en el asteroide Dimorphos, que es utilizado por la NASA Flecha La nave espacial chocó como parte de su misión el año pasado. Dimorphos tiene aproximadamente 525 pies (160 metros) de diámetro, que es aproximadamente del tamaño del edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida. A medida que avanzan los edificios, el VAB es enorme. Es uno de los más grandes del mundo por área. A medida que avanzan los cuerpos planetarios, Dimorphos no es muy masivo. De hecho, es el objeto más pequeño del sistema solar jamás visitado por una nave espacial humana.
Por lo tanto, medir la gravedad no será una tarea fácil, porque la gravedad en un objeto como un asteroide es muchas veces menor que en un planeta. «Obviamente, el rendimiento del gravímetro en el mundo real no se puede demostrar directamente aquí en la Tierra, pero nuestras pruebas de laboratorio combinadas con simulaciones numéricas mostraron que logramos una sensibilidad lo suficientemente alta como para detectar una gravedad tan baja», dijo Ozgur Karatkin del ROB de la ESA. declaración.
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GRASS fue desarrollado por el Observatorio Real de Bélgica (ROB) y EMXYS en España. El sensor del tamaño de una consola de videojuegos pesa solo 0,7 libras (330 gramos) y requiere solo medio vatio de potencia, un poco más que la calculadora básica promedio. GRASS utilizará dos aspas giratorias para medir las fluctuaciones de la gravedad en la superficie de Dimorphos causadas por el asteroide padre Didymos. La rotación de las aspas se ve afectada incluso por los más mínimos cambios en el entorno, y permite que GRASS tenga una precisión de una milésima de milímetro, menos de una millonésima de la gravedad de la Tierra.
Sus pruebas recientes se completaron en el Laboratorio de Sistemas Mecánicos de la Agencia Espacial Europea, donde la sonda se colocó dentro de una cámara de vacío térmico y se sometió a temperaturas extremas para simular un entorno similar al espacio. Los pequeños instrumentos de la sonda también deben resistir los rigores del lanzamiento de un cohete, por lo que para probar esto, GRASS se sometió a una serie de pruebas de vibración para simular su próximo viaje a la órbita.
GRASS hará el viaje a Dimorphos a bordo de cubos llamados Juventas, que forma parte de la misión Hera de la ESA para la defensa planetaria. «Después del impacto de DART, Hera recopilará datos de cerca sobre el asteroide Dimorphos para convertir este experimento de impacto cinético en un método bien entendido y reproducible en principio para la defensa planetaria. Las mediciones de gravedad superficial de GRASS ayudarán a los investigadores a determinar la masa exacta de la masa. La ingeniera del sistema Hera, Hannah Goldberg, dijo: «Un asteroide con experimentos científicos de radio realizados por la nave espacial principal Hera»
Cuando llegue, Hera generará Juventas, que caerá gradualmente a la superficie de Dimorphos una vez que completes la misión básica de tiro. Tal como están las cosas, GRASS luego tocará la superficie de Dimorphos. GRASS medirá su impacto en el asteroide, así como cualquier rebote que la sonda tome en el camino para desacelerar. Donde sea y como sea que aterrice, los administradores de tareas estarán listos.
«Tenemos que suponer que Juventas podría aterrizar en cualquier ángulo en Dimorphos, de modo que se evite que sus paneles solares generen energía adicional. En cambio, GRASS funcionará con la batería interna de Juventas hasta por 20 horas», dijo Karatkin de ESA. lanzamiento.
Ahora que GRASS ha pasado por sus propias pruebas rigurosas, será analizado nuevamente antes de una fusión con la Juventus. José Carrasco supervisa GRASS en EMXYS. «Estamos muy satisfechos con su resistencia durante la campaña de prueba. Ahora seguiremos con una prueba de seguridad completa para asegurarnos de que no sufra ningún daño durante la prueba, y luego se pasará a GomSpace en Luxemburgo para su integración a bordo. Juventas», dijo Carrasco.
GRASS lanzará la misión Hera en octubre de 2024, si todo sale según lo planeado. La nave espacial alcanzará los objetivos del asteroide dos años después.
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