Una advertencia histórica de tormenta tropical está vigente mientras el huracán Hillary azota California

Como escribe la meteoróloga de Weatherzone Maryam Ansari más temprano en el día, Hemos visto mucha actividad de huracanes en el Pacífico oriental recientemente, gracias a temperaturas oceánicas más cálidas de lo normal y una humedad atmosférica superior a la media. La mayor preocupación en este momento es el huracán Hillary, actualmente un sistema de categoría 4, que parece comenzar a afectar la península de Baja California en México el sábado por la noche, hora de verano del Pacífico (PDT). Luego se espera que toque tierra como huracán sobre la costa occidental de Baja California antes de debilitarse a tormenta tropical y tocar tierra nuevamente en algún lugar alrededor de la frontera entre México y California el domingo, lo que activará la primera advertencia de tormenta tropical de California (ver imagen a continuación).

‘Tenía 84 años’

Si bien los cinéfilos entre nosotros pueden reconocer estas palabras como una cita evocadora del personaje ficticio Rose DeWitt Bukater en el éxito de taquilla de James Cameron. Titánico, en este caso, directamente relacionado con la escasa historia de actividad de tormentas tropicales de California. Si el huracán Hillary toca tierra en la costa sur de California como una tormenta tropical, será la primera vez que esto suceda en casi 84 años. En septiembre de 1939, la tormenta tropical El Cordonazo tocó tierra cerca de Long Beach, California, trayendo lluvias récord e inundaciones repentinas trágicamente mortales. Sin embargo, no se emitió ningún aviso de tormenta tropical para este sistema porque antes de 1956 no había un Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos que emitiera uno.

Al momento de escribir este artículo, parece que el centro de la tormenta tropical Hillary debería llegar justo al sur de la frontera entre México y California. Pero al igual que la tormenta tropical El Cordonazo, las fuertes lluvias y las inundaciones repentinas son los principales peligros asociados con este sistema. ¿Por qué? Porque el sur de California y la península de Baja California cuentan con cadenas montañosas. Cuando un gran sistema de tormentas entra en contacto con una cadena montañosa, puede ocurrir un proceso llamado «levantamiento de montañas», lo que hace que el aire húmedo de la tormenta se eleve por las montañas. Al hacerlo, se enfría y se vuelve más húmedo, lo que genera una fuerte condensación y más lluvia de la esperada. La lluvia resultante luego fluye por las laderas, provocando inundaciones repentinas severas e incluso deslizamientos de tierra. El proceso de elevación de la uretra se ilustra muy bien en este esquema de la Universidad de Hawái:

Después de afectar el sur de California, se espera que el sistema se debilite hasta convertirse en una depresión tropical a medida que avanza hacia el norte, hacia Nevada. En este punto, el Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predice que «probablemente habrá inundaciones catastróficas y potencialmente mortales sobre Baja California y el suroeste de los Estados Unidos hasta principios de la próxima semana». También advierte que las grandes marejadas que genera Hillary podrían causar olas potencialmente mortales y condiciones de desgarro desde el sur de California hasta el suroeste de México. Este es definitivamente un sistema de tormentas para tomar en serio.