Este modelo de computadora muestra cómo se verá MAVIS en la plataforma de instrumentos del cuarto módulo del telescopio VLT (Yepun) en el Observatorio Paranal de ESO. Los cuadros indican las diferentes subunidades de la herramienta. Crédito: Universidad Macquarie
Los científicos australianos ayudarán a construir uno de los telescopios terrestres más poderosos del mundo que promete ver más lejos y con más claridad que el telescopio espacial Hubble y descubrir los misterios del universo primitivo.
El equipo desarrollará un nuevo instrumento, una primicia mundial que produce imágenes tres veces más poderosas que el Hubble, como parte de un proyecto multimillonario.
El instrumento MAVIS se instalará en uno de los telescopios de ocho metros de la unidad en el Gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, para eliminar las imágenes borrosas de las imágenes del telescopio causadas por turbulencias en la atmósfera terrestre. MAVIS se construirá durante siete años a un costo de $ 57 millones.
El consorcio MAVIS está dirigido por la Universidad Nacional de Australia (ANU) e incluye la Universidad Macquarie, el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) y el Laboratorio Francés de Astrofísica (LAM).
La turbulencia atmosférica es similar al fenómeno de objetos brumosos que aparecen en el horizonte durante un día caluroso, dijo el profesor Francois Rigaud, investigador principal de MAVIS, de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.
«MAVIS eliminará esta imagen borrosa y proporcionará imágenes nítidas como si un telescopio estuviera en el espacio, ayudándonos a mirar hacia atrás en el universo primitivo empujando los límites cósmicos de lo que es visible», dijo.
“La capacidad de entregar imágenes ópticas corregidas, en un amplio campo de visión utilizando uno de los telescopios más grandes del mundo, es lo que convierte a MAVIS en el primer instrumento de este tipo y significa que podremos observar objetos muy distantes y débiles.
«Podremos utilizar la nueva tecnología para explorar cómo se formaron las primeras estrellas hace 13 mil millones de años, así como cómo ha cambiado el clima en los planetas y lunas de nuestro sistema solar».
El profesor asociado Richard McDermid, científico del proyecto MAVIS en la Universidad de Macquarie, dijo que el proyecto marcó un hito para la creciente relación de Australia con ESO y la investigación y el trabajo espacial del país.
«MAVIs demuestra que Australia no solo puede participar en la vida científica del observatorio, sino que también puede ser un actor clave para ayudar a ESO a mantener su liderazgo mediante el desarrollo de instrumentos únicos y competitivos utilizando la experiencia australiana», dijo.
El profesor Matthew Collis, director de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU, dijo que la próxima década representa un momento muy emocionante para la astronomía.
«ESO y Australia firmaron una asociación estratégica de 10 años en 2017, una asociación que la comunidad astronómica australiana ha adoptado con entusiasmo», dijo.
“A cambio de construir MAVIS, el consorcio recibirá tiempo de monitoreo garantizado con el dispositivo, así como una contribución financiera de ESO para sus dispositivos.
Desde el espacio, con el telescopio espacial James Webb y con instalaciones terrestres como el telescopio espacial Very Large Outer Space, los astrónomos explorarán el universo con mayor profundidad que nunca.
«Al proporcionar la máxima visibilidad posible utilizando luz visible, MAVIS será un complemento único y poderoso para estas futuras grandes instalaciones, que se enfocan en longitudes de onda infrarrojas».
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