Un pintor que adoptó una visión quijotesca de España

Munich es un lugar apropiado para una exposición de obras de Ignacio Juloka (1870-1945). La ciudad acogió una exposición de 25 de sus pinturas en 1912-13; Posteriormente, en plena Segunda Guerra Mundial, por orden directa del general Franco, el embajador español en Alemania presentó a Hitler en Munich tres obras del pintor vasco. Este dudoso honor no favoreció la reputación póstuma del artista. La exposición actual es la primera retrospectiva internacional de un hombre considerado el mayor artista español antes de la llegada de Picasso. Hasta entonces, su único competidor real era Joaquín Sorolla, el maestro de la luz nacido en Valencia, otro pintor que se benefició de la fascinación estadounidense por España.

En nueve salas con más de 70 pinturas, 'El Mito de España' hace un trabajo notable al presentar el trabajo de un artista autodidacta que tenía sobre el papel mejores credenciales como torero que como pintor. Las escenas de la vida pública que creó cuando era adolescente en París capturan el comienzo de su fascinación de toda la vida por las prostitutas de diferentes sociedades y épocas. Al estilo Manet Frente al Moulin Rouge (1890), completada un año después de la apertura del cabaret, una mujer joven parece ser una prostituta, sentada sola en una mesa de café, con el rostro oculto al espectador pero las plumas azules de su vestido llaman la atención. Los franceses en la época de Bijet carmen (1875), quedaron fascinados por la arcaica diversidad de las costumbres españolas; Zuloaga documenta el aislamiento y la comercialización de la vida moderna en París, volviendo la mirada. Aunque se inspiró en el Louvre y en los contactos personales con Gauguin, Degas y Van Gogh, el modernismo tuvo un atractivo limitado para Zuoloka. Le dio la espalda a Montmartre y pronto regresó a su tierra natal. Parece burlarse de la técnica cosmopolita en sus retratos de parientes femeninas que se asemejan a la maquillaje de los trabajadores de la calle.

La obra de Zuloka es a menudo tan oscura como luminosa la de Sorolla. Al crecer en la costa mediterránea natal de Sorolla, en medio de las colinas del País Vasco, donde la lluvia es tan constante como el sol, creó pinturas que dan testimonio de su oscura visión de España y su gente, sus costumbres y su arte. En una sala de Munich que reúne obras inspiradas en maestros españoles, mis ojos se sienten atraídos Corto Mujer Mercedes (1899), en el que Donna sostiene un cuenco de vidrio cilíndrico. En un claro guiño a Velázquez Las Meninas (1656), se incluye en la composición la reflexión del artista. Una fascinación barroca entre la realidad y el artificio se repite a lo largo de la exposición. Cristo sangrante (1911), una representación de una escena procesional con escultura policromada típica de las procesiones de Semana Santa españolas, puede a primera vista confundirse con una representación de la crucifixión original. La tendencia de Zuloaga a dibujar escenas realistas con rasgos poco realistas es evidente en el verde vibrante de muchas de sus pinturas de paisajes, independientemente del clima local. Los contrastes de este estilo característico, particularmente marcados en sus representaciones de las áridas llanuras centrales de Castilla, revelan no sólo su educación en una región lluviosa y exuberante de España, sino también la huella de la influencia de El Greco.

Cristo sangrante (1911), Ignacio Zuloaga. Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid

Parece apropiado que la imagen de Dar aparezca en el cartel promocional de la exposición. Zuloaga era un entusiasta de las corridas de toros que sintonizó la crueldad a la que a menudo se hace referencia como la «fiesta nacional» de España. La sala más grande de la Kunsthalle está dedicada a pinturas de la época en que Juloka vivía en comunidades gitanas y se formaba como torero en un pequeño pueblo en las afueras de Sevilla. La famosa salida de Colón de la ciudad andaluza dio lugar al primer imperio atlántico del mundo, cuyo declive gradual culminó en la Guerra Hispanoamericana de 1898, cuando España perdió sus últimas colonias no africanas. La participación de Juloka implicó discusiones. La generación del 98, un grupo de intelectuales y escritores que crecieron en un clima de decadencia y desastre nacional, es pionera en la última parte del espectáculo, donde escenas de Castilla pertenecen a tropos literarios y visuales de la psique española. Refiriéndose al infeliz Don Quijote de Cervantes, La víctima de la fiesta (1910) representa a un viejo picador inusualmente demacrado (asistente del caballo de un matador) montando a otro toro provincial sobre un jamelgo ensangrentado. El hombre y la bestia son igualmente miserables.

La víctima de la fiesta (1910), Ignacio Zuloaga. Museo de Bellas Artes de Bilbao. Foto: © Arte Ederren Bilboko Museoa –
Museo de Bellas Artes de Bilbao

Por un lado, las pinturas de Zuloaga no sugieren soluciones obvias para un país brutalmente arcaico en aparente decadencia perpetua. En cambio, buscó dignificar el paisaje castellano siguiendo una tradición del retrato italiano, que enmarcaba figuras idealizadas contra fondos icónicos. Un ejemplo temprano de esta tendencia Retrato de Enrique Laureta (1912): escritor y coleccionista de arte argentino que, como Juloka, participó en la Generación del 98, con el telón de fondo de las murallas medievales de Ávila. Se pueden establecer paralelos entre el rechazo de Zuloaga a la vanguardia europea por los símbolos y lugares de la España eterna y los intentos quijotescos de Franco de revivir los valores y triunfos del pasado imperial del país. Sin embargo, la sutileza de muchas de las pinturas expuestas indica que el artista se dedicó a cuestionar, en lugar de perpetuar, los mitos y leyendas que rodean su tierra natal. Esta ambigüedad no es la característica común de muchos regímenes autoritarios.

Retrato de Enrique Laureta (1912), Ignacio Zuloaga. Colección del Museo de arte español Enrique Larreta de la Ciudad de Buenos Aires. Foto: Eduardo Saberas

'El mito de España: Ignacio Juloka (1870-1945)' está en la Kunsthalle München hasta el 4 de febrero; Luego del 17 de febrero al 26 de mayo en el Bucerius Kunst Forum de Hamburgo.