Un misterioso cohete que se estrelló en la luna en marzo de 2022 procedía de China y llevaba una carga útil no revelada, sugiere un nuevo estudio.
Escombros que se estrellaron en el otro lado de luna Después de pasar años dando tumbos en el espacio, sus orígenes siguen siendo motivo de controversia desde que fue descubierto, un misterio profundizado por el extraño doble cráter que dejó en el lugar de su accidente.
Ahora, en un artículo publicado el 16 de noviembre Revista de ciencia planetariaLos científicos dicen tener «pruebas concluyentes» de que el misil era el objetivo Falleció la etapa superior del cohete chino Chang’e 5-T1Lo cual probablemente llevaba una carga útil adicional desconocida.
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Esta basura espacial fue detectada por primera vez en 2015 y los astrónomos del Catalina Sky Survey le dieron la designación WE0913A, y ha captado la atención de los observadores del cielo en… enero 2022 Cuando el rastreador de desechos espaciales estadounidense Bill Gray predijo que los desechos chocarían con la cara oculta de la luna en unos meses.
Cuando Gray descubrió los escombros por primera vez, sugirió que era la segunda etapa de un cohete Falcon 9 lanzado por SpaceX de Elon Musk en 2015. Pero las observaciones y análisis posteriores de datos orbitales indicaron que el objeto era la etapa superior gastada de un cohete chino Chang’e. . El cohete 5-T1, una nave espacial que lleva el nombre de la diosa lunar china y que se lanzó en 2014. Pero los funcionarios chinos no estuvieron de acuerdo, afirmando que ese cohete, una prueba para una misión que recuperaría una muestra de roca lunar no consolidada conocida como regolito, se quemó. en la tierra El clima existe desde hace años.
Fue extraño cuando las imágenes del lugar del accidente fueron capturadas por la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. El 25 de mayoMostró que los escombros errantes de alguna manera habían creado no uno, sino dos cráteres superpuestos en el cráter Hertzsprung en la cara oculta de la Luna.
Hasta ahora, al menos 47 objetos de cohetes de la NASA han chocado con la Luna, según la NASA. Universidad del estado de ArizonaPero «la doble boquilla fue inesperada», según la NASA escribió en un comunicado en junio de 2022.. «Ningún otro cohete que haya impactado la Luna ha creado cráteres dobles».
Para investigar la naturaleza de WE0913A, los investigadores buscaron pistas sobre cómo se comportaban los desechos en vuelo y en los cráteres que dejaba. Al estudiar los cambios en cómo la luz del sol se refleja en los escombros a medida que caen a través del espacio y compararlos con simulaciones, encontraron una coincidencia cercana con el cohete Chang’e 5-T1. Pero no se movía exactamente como esperaban.
“Un objeto que ha existido en el espacio desde que estuvo sujeto a las fuerzas de la gravedad de la Tierra, la Luna y la luz solar”, dijo el primer autor del estudio. Tanner CampbellEstudiante de doctorado en la Universidad de Arizona, Dijo en un comunicado. «Por lo tanto, uno esperaría que se tambaleara un poco, especialmente si se considera que el cuerpo del cohete es una gran carcasa vacía con un motor pesado en un lado. Pero esto simplemente estaba rodando de un extremo a otro, en una forma muy manera estable”.
La explicación más probable, sugieren los investigadores, es que la distribución de masa del misil era como un par de pesas, con los propulsores duales del misil actuando como masa en un extremo y un misterioso contrapeso montado en el otro extremo. También dicen que esta disposición es la razón por la que los escombros crearon dos cráteres cuando golpearon la Luna a aproximadamente 5.770 mph (9.290 km/h).
«Esta es la primera vez que vemos un doble agujero», dijo Campbell. «Sabemos que en el caso de Chang’e 5 T1, su impacto fue casi directo, y para que estos dos cráteres sean aproximadamente del mismo tamaño, se necesitan dos masas aproximadamente iguales y muy separadas entre sí».
No está claro exactamente cuál es la carga útil y probablemente seguirá siéndolo, según los científicos.
«Obviamente no tenemos idea de qué podría ser eso, tal vez algunas estructuras de apoyo adicionales, herramientas adicionales o lo que sea», dijo Campbell. «Probablemente nunca lo sabremos».
Aunque WE0913A es el primer residuo espacial que choca inadvertidamente con la Luna, no es la primera vez que un satélite creado por el hombre choca allí. En 2009, el satélite de detección y observación de cráteres lunares de la NASA fue lanzado deliberadamente hacia el polo sur de la Luna a 9.000 km/h (5.600 mph), creando una columna que permitió a los científicos detectar las firmas químicas del hielo de agua. La NASA también se deshizo de los cohetes Apollo Saturn 5 arrojándolos a la luna.
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