KAMPALA, UGANDA – Un vídeo de la embajadora de Estados Unidos en Kenia, Meg Whitman, explicando a los inversores estadounidenses por qué deberían invertir sus dólares en Kenia ha provocado un debate sobre por qué los embajadores de Estados Unidos no pueden hacer lo mismo por Uganda.
Whitman, ex directora ejecutiva de Hewlett-Packard, ha impresionado tanto a kenianos como a ugandeses con sus habilidades de marketing y su pasión por los negocios.
«Kenia es la puerta de entrada al mercado de África Oriental con casi 500 millones de consumidores. Kenia es el centro logístico regional. Kenia es el principal centro financiero regional», comenzó su discurso. “Kenia, con su sabana de silicio e ingenieros súper inteligentes, es el centro de TIC de la región”, bromeó, lo que recibió una gran ovación de su audiencia.
Whitman también elogió el puerto de Mombasa como punto de entrada para el 80% del comercio regional de África Oriental y que el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta es el más grande de la región con 40 aerolíneas de pasajeros.
Whitman, quien también es el ex director ejecutivo de e-Bay, habló desde la ciudad estadounidense de San Francisco, que alberga Silicon Valley. Sede de las principales empresas tecnológicas estadounidenses como Apple, Facebook y Google. También asistió el presidente William Ruto al evento denominado Mesa Redonda Empresarial Estados Unidos-África.
Entre algunos ugandeses, la atención se ha centrado en su país de origen. Varias voces han planteado este tema directamente a manos del gobierno por no tomar medidas proactivas. «Así es como se ve el ‘estímulo de la demanda’ liderado por el gobierno. El presidente de Kenia está aquí, el embajador de Estados Unidos en Kenia está aquí y todos en el escenario están promocionando el país. Me encanta». comentó Hilda Kabushenga, directora ejecutiva de Africa Talent, quien asistió al evento en San Francisco.
«Chicos, ¿quién está liderando la iniciativa para comercializar Uganda como un destino tecnológico? ¿Cómo nos involucramos? Porque estamos dormidos. El presidente Ruto está aquí vendiendo su país a toda Australia del Sur, y yo estoy inspirado y un poco deprimido. Necesitamos hacer más. Necesitamos hacer más», dijo Kabushenga, quien también trabajó con mi firma KPMG y McKinsey, una firma de consultoría global.
Mientras tanto, la delegación de Uganda ante la Asamblea General de la ONU en Nueva York criticó su tamaño.
Uganda tiene un nuevo embajador estadounidense, William Pope. El 20 de septiembre, el Papa presentó sus cartas credenciales al presidente Yoweri Museveni en la Casa de Estado junto a otros diplomáticos de países como Noruega, Finlandia y Palestina.
La embajadora Natalie Brown asume el cargo en un momento en que se están ampliando las sanciones de Estados Unidos a militares ugandeses por violaciones de derechos humanos como torturas, secuestros y otros actos atroces relacionados con las elecciones presidenciales de 2021.
Aunque hay varias empresas estadounidenses que hacen negocios en Uganda, los enviados estadounidenses en Uganda se han centrado en la democracia, la gobernanza, la atención sanitaria, la educación, los esfuerzos de creación de capacidades y otras actividades de participación cívica. Ha habido notablemente poca interacción entre Uganda y Estados Unidos en el frente empresarial en un país donde millones están desempleados y buscan apoyar a sus pequeñas empresas.
La Autoridad de Inversiones de Uganda (UIA), el brazo responsable de atraer inversores extranjeros, tiene poco que mostrar en sus relaciones con Estados Unidos, todavía considerado la mayor economía del mundo.
«Sí, estamos en contacto regular con embajadas y organizaciones que representan intereses extranjeros aquí y trabajamos con el Ministerio de Asuntos Exteriores para coordinar este tipo de iniciativas», dijo Angelo Izama, miembro de la junta directiva de la UIA, cuando se le contactó para hacer comentarios.
El embajador de Kenia en Uganda, George Owino, dijo a The Independent que correspondía a los estrategas ugandeses continuar donde lo dejó el enviado de Estados Unidos a Kenia.
«Si usted es estratega, ¿cuál es la situación de Uganda en términos de las estadísticas que ha estado compartiendo?» Preguntó.
«¿Qué significa esto para Uganda y Kenia? ¿Cómo podemos aprovechar esto mediante el desarrollo de estrategias específicas y generales? ¿Qué puede hacer Uganda para apoyar la agricultura y utilizar esos datos en beneficio de Uganda y Kenia?» Ueno preguntó más.
Desde que Whitman hizo su ahora famosa oferta, las empresas kenianas ciertamente han intensificado sus estrategias de inversión en Estados Unidos, ya que el país se ha promocionado durante mucho tiempo como un bastión para las empresas extranjeras.
En respuesta a que el embajador de Estados Unidos hiciera lo mismo con las empresas ugandesas, Ellen Massey, asesora de asuntos públicos de la embajada de Estados Unidos, dijo a The Independent; “En sus primeros días en el país, el embajador Pope se reunirá con empresas estadounidenses para discutir sus experiencias y apoyar sus objetivos de inversión en Uganda”.
«Estados Unidos reconoce el papel vital que desempeña el sector privado en la economía de Uganda y seguirá fomentando reformas que apoyen un buen marco regulatorio, inversión en capital humano y un compromiso claro con el Estado de derecho», añadió Massey.
Entorno político difícil
Pero mientras los estrategas buscan formas de capitalizar las ventajas comerciales de Uganda, algunos analistas creen que es el entorno político lo que hace imposible que cualquier diplomático haga tal oferta.
Uganda está sufriendo por la decisión tomada por el Banco Mundial de suspender los préstamos a Uganda debido a la promulgación de la ley contra la homosexualidad, una ley por la que algunos ugandeses ya se enfrentaban a procesos judiciales. El Banco Mundial tiene su sede en Washington, D.C., y su presidente es tradicionalmente elegido por la Casa Blanca, lo que demuestra cuánto control tiene Estados Unidos sobre la institución cuyo principal papel es luchar contra la pobreza en todo el mundo.
Según varios críticos, será difícil para el embajador de un país como Estados Unidos promocionar Uganda como un destino de negocios y turismo cuando apruebe leyes dirigidas a minorías como la comunidad LGBTQI.
En junio, los informes indicaron que Estados Unidos impuso restricciones de viaje a algunos funcionarios ugandeses anónimos después de que el presidente Museveni aprobara la nueva ley contra los homosexuales. Como resultado, los funcionarios del gobierno están en conversaciones con diplomáticos sobre cómo encontrar puntos en común sobre una ley descrita como una de las más duras del mundo.
Camino difícil para Bob
El embajador Pope ha parecido amigable y tranquilo en sus apariciones públicas, pero la historia muestra que es más probable que siga los pasos de sus predecesores; Brown y Deborah Malack, están comprometidos a tomar medidas mientras el panorama político de Uganda se polariza.
En una conferencia de prensa celebrada en diciembre de 2021, Brown ofreció a los periodistas ugandeses una ventana al marco diplomático de las relaciones entre Estados Unidos y Uganda. En respuesta a preguntas sobre el aumento de sanciones a altos oficiales militares ugandeses, dijo: “Estados Unidos está utilizando las sanciones como una de las herramientas a nuestra disposición para responder a la corrupción, el terrorismo o, en este caso, las violaciones de derechos humanos”.
«Nosotros, como gobierno, estamos constantemente observando a los individuos que están violando los derechos de los ciudadanos, y estamos haciendo un esfuerzo continuo para examinar algunas de sus acciones, y hay un diagrama completo del enfoque que analiza todo», añadió.
Brown, cuyo mandato vio al ex jefe de inteligencia, el general de división Abel Kandiho, recibir sanciones de amplio alcance, describió el proceso de sanciones como «duro». Brown es funcionario del Servicio Exterior y su destino directo antes de venir a Uganda era Eritrea. En septiembre de 2023, asumió un nuevo puesto como “Asesora Diplomática Superior” del Instituto Smithsonian.
Los embajadores de Estados Unidos son actores críticos en el ciclo de retroalimentación de sanciones apremiantes contra individuos y gobiernos. Al trabajar con la Oficina de Asuntos Políticos del Departamento de Estado de Estados Unidos y con el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, los diplomáticos estadounidenses sirven como ojos y oídos de sus gobiernos mediante la práctica de proporcionar cables sobre individuos y eventos específicos.
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Malak, otro predecesor del Papa, tuvo una postura más dura. Llegó a Uganda en febrero de 2016, inmediatamente después de las elecciones presidenciales, e inmediatamente hizo declaraciones criticando la forma en que se llevaron a cabo las elecciones. Se expresó especialmente sobre el arresto del candidato de la oposición, Dr. Kizza Besigye. Malack surgió como un duro crítico del gobierno de Uganda por lo que algunos vieron como una violación del protocolo diplomático.
En una conferencia poco después de su llegada, dijo: “El cierre de las redes sociales, la detención de figuras de la oposición, el acoso a los medios de comunicación (durante y después de las elecciones), todas estas cosas, sumadas a la mala organización de las elecciones , han debilitado la democracia en Uganda”. «Ha empañado la imagen de Uganda como una democracia fuerte en una región turbulenta».
Al igual que Brown, Malak fue un diplomático de carrera que sirvió en países como Liberia y Etiopía. Ha alborotado las plumas en muchas de sus publicaciones. Unos años antes de su nombramiento en Uganda, trabajó como directora en la Oficina de Asuntos de África Oriental en Washington, demostrando que conocía bien el terreno antes de llegar a Kampala. Algunos atribuyeron su enfoque de no tomar prisioneros a su anterior enfoque en Uganda.
Durante el gobierno de Malak, Estados Unidos impuso sanciones al exjefe de policía, general Kale Kayihura, acusado de torturar y arrestar a políticos de la oposición. La esposa y los hijos de Kayihura no se libraron de los castigos, que son, con diferencia, las penas más duras impuestas a cualquier ugandés.
El público observará los movimientos y reacciones de Bob en un momento de agitación política antes de las elecciones de 2026.
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