Supernova SN 1181, vista en el cielo hace 800 años

Varios telescopios captaron una imagen que muestra los restos de una explosión de supernova que habría sido visible desde la Tierra en el año 1181, conocida como SN 1181.

Los registros históricos muestran que en 1181 apareció en el cielo nocturno una supernova, una estrella en explosión, que permaneció visible durante 185 días seguidos.

Según los registros, la supernova parecía una nueva estrella en la constelación de Casiopea y brillaba como el planeta Saturno.

Tener un registro histórico de un evento astronómico del año 1181 es un regalo para los astrónomos e historiadores de la astronomía, pero ¿es posible encontrar restos de supernova hoy utilizando nuestra flota de potentes telescopios?

Inicialmente se pensó que el remanente de supernova podría ser la nebulosa alrededor del púlsar 3C 58.

Los púlsares son el núcleo denso de las estrellas colapsadas, por lo que esto parecía una posibilidad, pero el análisis mostró que el púlsar es más antiguo que la supernova SN 1181.

Pa 30, en la foto de arriba, ha sido identificado como otro contendiente por la corona de SN 1181.

Esta nebulosa es bellamente circular y presenta una estrella central ubicada en Casiopea.

La imagen de la nebulosa que se muestra aquí es una imagen compuesta que utiliza datos de varios telescopios, y los astrónomos dicen que se trata del remanente de la supernova SN 1181.

Observar esta imagen significa que estamos mirando el mismo objeto que vieron los observadores de estrellas hace más de 800 años.

Captura y estudio SN 1181

La imagen de SN 1181 fue tomada por la nave espacial XMM-Newton de la ESA (datos en azul), que muestra la extensión completa de la nebulosa, y por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (cian), destacando su fuente central.

Estos telescopios son capaces de ver lo que el ojo humano no puede ver: la nebulosa apenas es visible con luz óptica, pero brilla intensamente en infrarrojo, y puede verse en rojo y rosa según los datos recopilados por el Explorador espacial infrarrojo de campo amplio de la NASA.

El rayo verde que parece emanar del centro de la nebulosa es azufre caliente que brilla en la luz visible y fue observado utilizando el Telescopio Terrestre Hiltner de 2,4 metros en el Observatorio MDM en Arizona, EE.UU.

Las estrellas de fondo fueron capturadas por Pan-STARRS en Hawaii, EE.UU.

Los estudios de la composición de diferentes partes del remanente de supernova pueden indicar a los astrónomos qué tipo de explosión ocurrió.

Dicen que la explosión fue una explosión termonuclear, un tipo de supernova llamado evento subluminoso Tipo Iax.

Ocurrió cuando dos estrellas enanas blancas se fusionaron y normalmente no se verían restos después de este tipo de explosión.

Pero se sabe que las explosiones incompletas dejan tras de sí un tipo de estrella «muerta», y eso es lo que ocurrió aquí.

La estrella es una de las más calientes de la Vía Láctea, con una temperatura de unos 200.000 grados Celsius y emite vientos estelares al espacio a una velocidad de hasta 16.000 kilómetros por segundo.