La nave espacial EarthCARE (Earth Clouds, Aerosols and Radiation Explorer) construida por Airbus ha abandonado su lugar de montaje en Alemania y ahora está en camino a bordo de un avión que será lanzado en Vandenberg, California. Está previsto que EarthCARE se lance en mayo a bordo de un cohete Falcon 9.
La nueva misión satelital medirá y reducirá la incertidumbre sobre el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles (pequeñas partículas atmosféricas) en el calentamiento y enfriamiento de la atmósfera terrestre, contribuyendo a una mejor comprensión del cambio climático. La nave espacial fue desarrollada, construida y probada con la participación de expertos de 15 países europeos, además de Japón y Canadá.
«A medida que el clima global continúa cambiando a un ritmo cada vez más rápido, los científicos necesitan recursos espaciales más sofisticados que nunca para permitir un mejor análisis», dijo Mark Stickling, Jefe de Observación de la Tierra, Ciencia y Exploración de Airbus. «EarthCARE ayudará a llenar las lagunas proporcionando mediciones incomparables”. Precedido para que los meteorólogos y científicos del clima puedan comprender mejor cómo se transfiere la energía dentro de la atmósfera.
EarthCARE, un proyecto conjunto entre la ESA y la Agencia Aeroespacial Japonesa (JAXA), estudiará el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles al reflejar la radiación solar de regreso al espacio, así como al atrapar la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra.
EarthCARE mapeará perfiles verticales de aerosoles naturales y antropogénicos, registrará la distribución de gotas de agua y cristales de hielo y cómo se transportan en las nubes, y proporcionará información esencial para mejorar la modelización del calentamiento climático y la previsión meteorológica.
EarthCARE cuenta con el apoyo de más de 200 institutos de investigación de todo el mundo. Los científicos podrán utilizar los datos para mejorar la precisión de los modelos de desarrollo, comportamiento, composición e interacción de las nubes con los aerosoles.
El lidar atmosférico ATLID es uno de los cuatro instrumentos del satélite EarthCARE que proporciona perfiles verticales de aerosoles y nubes cirros. ATLID es el segundo lidar UV espacial europeo después de la nave espacial de detección de viento Aeolus, lo que convierte a Airbus en un especialista mundial en lidars espaciales.
Además de ATLID, el satélite también incluye un radiómetro de banda ancha desarrollado por la ESA a través de la industria europea, un generador de imágenes multiespectral desarrollado por SSTL, filial de Airbus, y un radar de perfilado de nubes desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Esta combinación única de instrumentos permitirá a los científicos por primera vez evaluar directamente el papel de las nubes y los aerosoles en la radiación de la Tierra utilizando un único sistema satelital integrado y así reducir las incertidumbres actuales. EarthCARE orbitará la Tierra en una órbita polar sincrónica con el sol de 400 km que cruza el ecuador a primera hora de la tarde para mejorar las condiciones de luz diurna.
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