Relevent Sports, el multimillonario grupo mediático que vende fútbol a América

Alentados por el lucrativo potencial de hacer que los espectadores estadounidenses se enamoren del fútbol europeo, un padre multimillonario y un yerno apuestan a que pueden vender el deporte más popular del mundo en Estados Unidos.

Relevant Sports Group, una empresa de medios con sede en Nueva York respaldada por el magnate inmobiliario Stephen Ross y dirigida por el director ejecutivo Daniel Silman, está luchando por conseguir una parte de la fiebre del oro internacional que incluye equipos, ligas, marcas deportivas y empresas de medios.

La candidatura se produce cuando Estados Unidos será coanfitrión de la Copa Mundial de 2026 junto con México y Canadá, un torneo que la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, espera generar más de 10 mil millones de dólares en ingresos. El Ross Hard Rock Stadium de Miami es uno de esos lugares. Estados Unidos también será sede de la Copa América el próximo año y del Mundial de Clubes modificado en 2025.

«Los próximos cinco años serán enormes», dijo Silman en una entrevista con el Financial Times. «Verán el constante redoble de los acontecimientos llegar a los Estados Unidos».

Aunque los inversores estadounidenses normalmente compraban clubes importantes como Chelsea y AC Milan para entrar en el fútbol, ​​Relevent tomó una ruta alternativa, organizando partidos y ampliando acuerdos de derechos de prensa.

Desde sus inicios organizando partidos de exhibición para clubes con mucho dinero, Relevent ha centrado su atención en las ligas. La compañía se asoció con la Premier League inglesa para una «Serie de Verano» de nueve partidos que atrajo a 265.000 asistentes, así como con La Liga para una gira de verano de cuatro partidos por Estados Unidos y México que atrajo a 100.000 aficionados.

Relevent y La Liga quieren ir un paso más allá y eventualmente traer partidos competitivos a los Estados Unidos.

La empresa participa en Acciones legales contra la FIFA y el fútbol americano mientras lucha por organizar partidos de liga oficiales en los Estados Unidos. En 2018, Relevent se asoció con La Liga para albergar el partido oficial de la temporada entre Barcelona y Girona en Miami. Sin embargo, la FIFA introdujo una política que impedía a las ligas albergar partidos fuera de su país de origen y el Barcelona se retiró.

«Nuestra esperanza es celebrar un partido oficial de La Liga en Estados Unidos», dijo Javier Tebas, presidente de la Liga española. «Pueden estar seguros de que cuando podamos, legalmente, organizaremos un partido al día siguiente en Estados Unidos», añadió. La FIFA declinó hacer comentarios.

Pero más de seis años después de que El Clásico, el choque entre Barcelona y Real Madrid, fuera llevado por primera vez a Estados Unidos como un partido de exhibición, Relevent ya no depende de los acontecimientos.

Cuando la pandemia de coronavirus hizo imposible viajar por todo el mundo, la compañía rápidamente pasó a los derechos de los medios y desde entonces ha negociado acuerdos televisivos estadounidenses por valor de miles de millones de dólares para la Liga de Campeones y La Liga.

«Hemos alcanzado cifras que no esperábamos», dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, al Financial Times. «En Estados Unidos están dispuestos a pagar más por lo mejor y nada por lo demás».

Respaldado por Ross Capital, quien también es propietario del equipo de la NFL Miami Dolphins y promueve el Gran Premio de Fórmula 1 de la ciudad, Relevent está en modo de expansión. Está formando un equipo en Suiza y fortaleciendo su presencia en Europa, donde apunta a más acuerdos de derechos de medios de fútbol.

Silman también está buscando adquisiciones que puedan ayudarle a expandirse. Sus objetivos incluyen medios deportivos y activos de contenido, marcas y eventos en vivo. Dijo que quiere establecer la empresa como un «puente» que funcione en ambas direcciones y está buscando asociaciones con publicaciones periódicas estadounidenses en su objetivo de expansión internacional.

El ascenso de Silman, de 34 años, en el mundo del deporte comenzó cuando todavía era estudiante en Michigan Ross, la escuela de negocios que lleva el nombre del propietario de Relevent. Mientras estaba allí, Silman le envió un correo electrónico a Ross pidiéndole orientación para su trabajo asesorando a atletas profesionales y la pareja entabló una relación.

Silman finalmente vendió la empresa y se unió al brazo de inversión del multimillonario en 2014 antes de convertirse en director ejecutivo de Relevent tres años después, a la edad de 28 años. También es yerno de Ross desde 2020.

«Lo conozco y trabajo con él y trabaja horas y horas y horas», dijo Ferran Soriano, director ejecutivo de City Football Group, propietario del Manchester City, campeón de la Premier League.

La idea de Relevent de vincular el fútbol americano y europeo es anterior a Silman. Esta visión provino del cofundador Charlie Stillitano, ex gerente general del equipo de la MLS con sede en Nueva York que luego se convertiría en los New York Red Bulls. Stillitano, quien desde entonces dejó la empresa, utilizó sus décadas de experiencia futbolística para incorporar Relevent al deporte.

Pero el lugar de Silman en el establishment del fútbol se consolidó durante la agitación de la Premier League europea en abril de 2021, cuando decenas de clubes de élite buscaron formar una competición separada. Su misión fracasó después de una reacción violenta de los fanáticos y los responsables políticos, pero la oposición de Silman al proyecto lo ayudó a ganar amigos en la industria.

«Estuve en contacto con él después del accidente y fue muy sorprendente ver que alguien que vive en un país con ligas cerradas entiende claramente lo que significa tener una pirámide y por qué el fútbol europeo tiene tanto éxito», dijo Ceferin. . .

Relevantes acuerdos de derechos de medios negociados por valor de 2 mil millones de dólares para La Liga en Estados Unidos, Canadá y México en 2021, un bono de bienvenida mientras el fútbol lucha por recuperarse de las pérdidas de Covid.

Al año siguiente, la compañía negoció un acuerdo en el que Paramount acordó pagar 1.500 millones de dólares durante seis años para mostrar las competiciones de clubes europeos de la UEFA en Estados Unidos. Con 250 millones de dólares por temporada, esa cantidad era 2,5 veces mayor que antes.

«Durante décadas, la gente ha estado hablando de que el fútbol se está volviendo más popular en la televisión de Estados Unidos, y realmente está empezando a suceder, está sucediendo», dijo al Financial Times Sean McManus, presidente de CBS Sports, filial de Paramount.

Con más espectadores mirando, Soriano de City Football Group, que también es propietario del New York City Football Club, cree que abrir negocios en Estados Unidos para la industria del fútbol es «enorme» y está creciendo rápidamente.

«En Estados Unidos habrá un importante evento mundial de fútbol cada año. Cuando dices actualizar el tamaño de la oportunidad, multiplícalo por 10, porque es realmente grande. Esa es la oportunidad para empresas como Relevent».