Después de siete años de vuelos en el espacio, una cápsula espacial que transporta una preciosa muestra de asteroide aterrizará en la Tierra en paracaídas este fin de semana. ¿Pero qué pasa si falla?
se ha estrellado NASA‘s Osiris-Rex El investigador principal de la misión, Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, dijo recientemente que el aterrizaje de la cápsula del módulo de aterrizaje el 24 de septiembre es «el material de mis pesadillas». (OSIRIS-REx significa «Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad»).
“Si ese paracaídas no se abriera y estuviéramos en una emergencia de ‘aterrizaje forzoso’, afortunadamente tendríamos un miembro del equipo de respaldo que me ayudaría con la situación emocional y también, tal vez sería la persona que envié allí para lidiar con eso. «, dijo Loretta sobre eso. asteroide tarea durante una Conferencia de prensa retransmitida en directo. en NASA TV el 30 de agosto. «Tenemos un gran plan».
OSIRIS-REx realizó la primera visita a un asteroide cercano a la Tierra pino en 2020. En octubre de ese año, la sonda se abalanzó para recoger muestras en una maniobra de toque y arranque que casi resultó en que la nave espacial fuera tragada por el asteroide sorprendentemente blando.
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El rover OSIRIS-REx sobrevivió a este proceso de muestreo y ahora se encuentra en la fase principal de sus esfuerzos de entrega de asteroides. Si todo va según lo previsto, la cápsula de regreso aterrizará suavemente el domingo por la mañana bajo paracaídas en el desierto de Utah.
Pero a veces las cosas no salen según lo planeado. Entonces, el equipo de recuperación se estaba entrenando para varios otros escenarios, para preservar la mayor cantidad posible de muestra en caso de un aterrizaje anómalo. El equipo OSIRIS-REx quiere obtener el mayor rendimiento científico posible de la misión de mil millones de dólares, independientemente de lo que suceda el domingo.
En caso de accidente, el equipo llevará la muestra a una sala limpia, que calificó como un «ambiente seguro», para minimizar al máximo la contaminación, dijo Laurita. También habrá suministros de emergencia disponibles en el lugar si el equipo de recuperación los necesita, añadió.
«Estamos entrenando por adelantado para mejorar la precisión y reducir las posibilidades de errores cuando la cápsula llegue a la Tierra», añadió el 17 de agosto Sandra Freund, directora del programa OSIRIS-REx de la empresa aeroespacial Lockheed Martin. Publicación del blog de la NASA. «Al simular diferentes escenarios, nuestro equipo puede anticipar desafíos y elaborar planes de contingencia para abordarlos de manera efectiva».
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El ejercicio de recuperación se ha prolongado durante años y culminó con una serie de simulaciones en Utah en la zona donde debería aterrizar la nave espacial. En abril, se colocó una cápsula de entrenamiento en el campo en varios lugares para permitir que el equipo practicara su recuperación. Luego, el equipo intensificó el esfuerzo, utilizando un camión en julio y luego un helicóptero en septiembre, para simular el lanzamiento de la cápsula a velocidades cada vez mayores.
Luego se programó a los especialistas en recuperación para ver qué tan rápido podían extraer la muestra y devolverla a un laboratorio local en el primero de una larga serie de pasos de procesamiento. «Cuanto más rápido, mejor», escribió Richard Witherspoon, líder de operaciones de recuperación terrestre de OSIRIS-REx en Lockheed Martin. Otra entrada en el blog de la NASA. En Mayo.
Sólo unas pocas naves espaciales más han traído muestras de asteroides a la Tierra, y cada una de estas misiones nos brinda más información sobre cómo aparecieron los primeros asteroides. Sistema solar sido formado. La NASA está aprovechando las lecciones aprendidas de sus otras misiones que han enviado muestras espaciales a la Tierra, a veces sin éxito.
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La famosa cápsula Génesis de la agencia. Se estrelló en 2004. Porque en su sistema de reentrada se instalan cuatro interruptores al revés. Pero afortunadamente, los iones (partículas cargadas) que se encuentran en… Viento solar Ella tropezó y fue Todavía está presente en lo profundo de la cápsula., bajo los techos dañados del complejo. Los científicos pudieron utilizar la muestra para revelar varios conocimientos sobre la formación planetaria; por ejemplo, la muestra del Génesis indicó que la Tierra perdió parte de su atmósfera al principio de su historia. Según la NASA.
Dos años más tarde, la nave espacial Stardust realizó un aterrizaje aún más exitoso en el desierto de Utah. – Examen de las muestras tomadas de ellos. Cometa Wild-2 en 2004 sigue aportando información interesante. Por ejemplo: además de los numerosos fragmentos del cometa, es probable que Trayectorias de partículas interestelares. Fueron descubiertos por un equipo dirigido por el investigador principal Don Brownlee, de la Universidad de Washington.
Otras misiones automatizadas de retorno de muestras a lo largo de décadas incluyen varias visitadas por la nave espacial soviética Luna. la lunaChino Chang’e-5 Misión de retorno de muestras lunares de Hayabusa Hayabusa2 Misiones de Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Como siempre, la NASA revisa la documentación disponible de dichas misiones para dar forma a los procedimientos e informar su planificación.
Cualquiera que sea la forma en que llegue la cápsula de aterrizaje, los investigadores en la Tierra estarán ocupados durante años, incluso décadas, con las muestras devueltas por OSIRIS-REx. Mientras tanto, la nave espacial original pasará a una nueva misión. Su próxima misión será examinar otro asteroide cercano a la Tierra. Apofisen 2029 bajo una misión ampliada conocida como OSIRIS-APEX.
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