Los ambiciosos activos, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad de la NASA, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) han estado en órbita del asteroide Bennu desde 2018, pero se está preparando para llamar ese día y regresar a casa. La NASA informa que OSIRIS-REx ha completado una adición de último minuto a su perfil de misión: un vuelo final de Pino para ver cómo sus actividades alteran la superficie del cuerpo.
OSIRIS-REx llegó a Bennu a fines de 2018, pero la NASA pasó casi dos años estudiando la roca espacial antes de que OSIRIS-REx comenzara. El mecanismo de adquisición de muestras touch-and-go permitió que la nave espacial (TAGSAM) se desplazara hacia abajo y haga clic en el asteroide, descargando un lote de nitrógeno comprimido. OSIRIS-REx hizo precisamente eso a fines de 2020, ya que descubrió qué más Dos libras De los ricos. La NASA habría considerado exitosa la misión con solo 2.1 onzas (60 gramos).
La NASA dice que Osiris Rex dejará Pino el 10 de mayo. La larga espera se debe principalmente a la mecánica orbital: si la nave espacial espera hasta mayo para dejar la órbita, utilizará menos combustible para regresar a la Tierra. Esto también le dio tiempo al equipo para planificar su ronda final ahora completada, que tuvo lugar a principios del 7 de abril.
OSIRIS-REx pasó casi seis horas capturando imágenes de un pino durante una maniobra preprogramada. Cubrió más de una rotación completa del asteroide, pero el área alrededor del sitio de muestra del Nightingale sería la más interesante. Dijo el Dr. Dante Loretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona.
Con el vuelo terminado, todo lo que la NASA tiene que hacer ahora es descargar los datos. Pero esto es más fácil decirlo que hacerlo. A una distancia de 185 millones de millas (297 millones de km), Deep Space Network puede administrar una velocidad de datos de solo 412 kilobits por segundo. Además, se requiere que OSIRIS-REx comparta tiempo en la red con otras misiones espaciales de la NASA. Con solo unas pocas horas de descarga por día, la NASA espera que se requiera una semana más para adquirir varios gigabytes de datos recopilados por OSIRIS-REx.
Después del lanzamiento el 10 de mayo, OSIRIS-REx tardará dos años en regresar a casa. Un recipiente de muestra que contiene muestras puras de un antiguo asteroide debería aterrizar en el campo de pruebas y entrenamiento en Utah el 24 de septiembre de 2023.
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