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David Tritz, de Laguna Hills, California, y su hija, Erin Tritz, posan para una foto después de tomar asiento en el partido de la Copa Mundial Femenina de la FIFA entre Nueva Zelanda y Noruega en Auckland, Nueva Zelanda el jueves. Se estima que 20.000 estadounidenses vendrán a Nueva Zelanda para la Copa Mundial Femenina, muchos de ellos en los días previos al partido inaugural de la selección femenina de Estados Unidos contra Vietnam el sábado. Fotos AP

Auckland, Nueva Zelanda – Los estadounidenses están aquí.

Es posible que todavía tengan jet lag, que todavía usen sudaderas y que todavía estén paseando por las calles de Oakland en los últimos días, pero algunos fanáticos del equipo nacional femenino de EE. UU. Estallaron en su camiseta roja, blanca y azul característica como parte de una multitud bulliciosa en la apertura de la Copa Mundial femenina.

La cosa era que los americanos ni siquiera estaban jugando.

Las mujeres estadounidenses comienzan el sábado contra Vietnam. Pero David Tritz de Laguna Hills, California, se vistió con un impermeable y barras y estrellas para ver a los coanfitriones Nueva Zelanda vencer a Noruega 1-0 el jueves.

Tritz es solo uno de los aproximadamente 20,000 estadounidenses que ya han viajado río abajo en apoyo de los campeones de la Copa del Mundo.

«Volamos hasta aquí» Tritz dijo en Eden Park, «No puedes actuar. Solo vives una vez».

Tritz llegó a Nueva Zelanda con su esposa y cinco hijas, cuatro de las cuales juegan fútbol y tienen entre 34 y 21 años. Anteriormente asistieron a la Copa del Mundo de 2015 y vieron a EE. UU. derrotar a Japón por su tercer título; los estadounidenses agregaron otro título en 2019.

Su familia planea ver siete u ocho partidos de torneo durante 10 días en Nueva Zelanda y otros ocho en Australia.

De los estadounidenses que han viajado a Nueva Zelanda o lo harán pronto, casi 9.000 de ellos se han reunido en una comunidad de Facebook iniciada hace tres años por Christine Parisot. Allí, planificaron lugares para reuniones posteriores al juego, se ayudaron mutuamente con preguntas sobre viajes y escucharon a varios colaboradores de Kiwi en la escena local.

La gente preguntaba: «¿Alguien más va?» Hace mucho tiempo, cuando la gente intentaba organizarse y hacer un plan», dijo Parisot. «Así que comenzó como un lugar central, y luego ha estado creciendo exponencialmente el mes pasado».

Parisot creció en una familia de hockey en Michigan, pero contrajo la fiebre del fútbol después de mudarse a Atlanta con su esposa y se convirtieron en titulares de boletos de temporada de Atlanta United. Fueron a la Copa Mundial Masculina de 2018 en Rusia porque su esposa, que es oriunda de México, quería ver al equipo de su país de origen.

Se saltearon la Copa Mundial Femenina de 2019, pero después de ver el ambiente en línea, Parisot dijo que lamentaba la decisión e inmediatamente comenzó a ahorrar, incluidas las bonificaciones de las aerolíneas, para la edición de 2023. Cuatro años después, volaron en primera clase desde Los Cabos, México, a la Ciudad de México, a Los Ángeles, a Sydney para una breve estadía con amigos en Australia.

Una vez en Auckland, Parisot mandó hacer un par de serpentinas que podrían ser visibles desde las gradas de Eden Park. uno lee «Gánala para Becky» y el otro «Gánalo por dinero» En honor a Becky Sauerbrunn y Mallory Swanson, cuyas lesiones las sacaron del torneo.

Viajar a Nueva Zelanda para ver a la selección femenina de Estados Unidos parece ser un asunto de familia. Dave Perry, un veterano militar estadounidense de 84 años, fue testigo de la Copa del Mundo de 2019 con su esposa en su 50 aniversario.

Esta vez, trajo a sus dos hijas, a quienes entrenó en torneos juveniles. Liz Perry dijo que todavía juega fútbol de forma recreativa. La familia, de Milwaukee, se quedará hasta la fase de grupos.

Puede que no haya fanáticos estadounidenses más veteranos que Steve Colonna, quien asistirá a su tercera Copa Mundial Femenina.

Jugó fútbol universitario en la Universidad John Carroll y ha dicho que ha seguido de cerca a la Selección Nacional Femenina de EE. UU. durante más de 20 años. A menudo asiste a eventos organizados por American Outlaws, un grupo de apoyo no oficial para los equipos nacionales de fútbol de EE. UU.

Ahora que vive en San Diego, dice que continúa invirtiendo en apoyo del equipo de EE. UU. por varias razones, pero principalmente por la exposición que brinda al fútbol femenino y al deporte femenino en general.

«Representan a nuestro país y representan un deporte, y lo que hacen por el deporte femenino es increíble». dijo Colona. «Regresaste porque amas al equipo. Gastamos mucho dinero para progresar y apoyarlos. Simplemente amamos al equipo. No está de más que sean el equipo número uno del mundo».