Mundial 2026: ¿Podría la crisis climática impactar el torneo masculino?

«Un jugador morirá».

Con el aumento de las temperaturas extremas en todo el mundo como resultado del cambio climático, este tipo de impacto se está convirtiendo en la nueva realidad del deporte.

En menos de tres años, la final de la Copa Mundial Masculina de 2026 culminará en un torneo ampliado en el que participarán 48 equipos que jugarán 104 partidos en seis semanas de verano en Canadá, Estados Unidos y México.

La edición anterior, celebrada en Qatar en 2022, se trasladó de junio y julio, cuando las temperaturas superan habitualmente los 40°C y pueden llegar a los 50°C, a noviembre y diciembre para proteger a los jugadores y aficionados.

Pero después de un verano récord de calor extremo y contaminación del aire debido a incendios forestales (con el 96% de la población estadounidense (318 millones de personas) bajo alerta de calor extremo), 175 ciudades experimentaron al menos una semana de calor extremo y 45 ciudades experimentaron cambios inusuales. Altas temperaturas durante más de la mitad de los días de verano: ¿podría la FIFA tener otro problema entre manos?

Algunos de los científicos deportivos más importantes del mundo ciertamente así lo creen.

Aquí hay algunos factores a considerar:

Mike Tipton, profesor de la Universidad de Portsmouth, se especializa en los efectos de las temperaturas extremas en el cuerpo humano y ha trabajado con atletas del equipo GB, incluido el triatleta Johnny Brownlee después de su infame colapso por agotamiento por calor en México en 2016.

«Me preocuparía», dijo el profesor Tipton a BBC Sport. “Estarán desde jugadores hasta funcionarios y espectadores.

«Tal vez el mejor enfoque sea esperar lo mejor pero planificar lo peor. Esto significa considerar la posibilidad de trasladar el evento a un momento diferente».

El profesor Tipton cree que si la Copa del Mundo se celebrara con las temperaturas extremas observadas este verano en América del Norte, el desempeño y la estrategia cambiarían.

“Simplemente no puedes lograr lo que se necesita físicamente y jugar el mismo juego que jugarías en Liverpool en invierno que bajo el Heat Dome en Estados Unidos en verano”, dijo.

Hace casi 30 años, en la Copa Mundial Masculina de 1994 en los Estados Unidos, los informes periodísticos registraron temperaturas en el campo que excedían los 100 grados Fahrenheit durante varios partidos a media tarde, y el New York Times informó que 160 fanáticos fueron tratados por estrés relacionado con el estrés. Con fiebre, 12 fueron trasladados al hospital.

La temporada de incendios forestales en Canadá, alimentada por temperaturas superiores a la media este verano, se está convirtiendo en la peor de la historia.

La exposición al humo de los incendios forestales durante días consecutivos «tendrá consecuencias para la salud», dice el profesor Michael Kohli, académico de salud respiratoria de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.

«El problema es que no se pueden predecir estas cosas con tanta antelación», dijo el profesor Kohli, que ha trabajado con Athletics Canada y el equipo de fútbol masculino canadiense. “No sé cómo se gestionan las consecuencias de la disrupción.

«Si la agencia de salud pública local dice que no se puede tener este juego, ¿cómo vas a manejar eso?»

El profesor Kohli dijo que sería una «pesadilla logística» trasladar los partidos fuera de Norteamérica con poca antelación si la calidad del aire es mala en 2026, y añadió: «Sin duda será más fácil para los jugadores y espectadores si el torneo se celebra en abril». Mayo, septiembre u octubre, por el riesgo de perturbaciones”.

Los críticos creen que la FIFA debe abordar las emisiones que provoca. Según las propias estimaciones de la FIFA, el Mundial de 2026 será el torneo con más emisiones de la historia.

México y Estados Unidos organizaron la Copa Mundial masculina en 1986 y 1994 respectivamente, mientras que Canadá fue sede de la Copa Mundial Femenina en 2015.

Sin embargo, en los últimos años todos los países han experimentado un clima cada vez más hostil.

El meteorólogo de la BBC Simon King dice: “Los científicos creen que esta ola de calor sin precedentes tiene cinco veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático inducido por el hombre”.

«Aunque estos escenarios pueden no ocurrir durante la Copa del Mundo de 2026, el cambio climático lo hace más probable».

Los jugadores ya han sentido los efectos del calor. Mientras jugaba en Houston, ciudad anfitriona de la Copa del Mundo de 2026, en 2017, la internacional inglesa Rachel Daly fue hospitalizada por agotamiento por calor.

Monterrey es otra ciudad sede del Mundial de 2026, y el exjugador de Inglaterra Gary Lineker jugó allí durante el Mundial de 1986. Lo recuerda como “el partido más importante que he jugado”.

«Jugamos a 43 o 44 grados centígrados», dijo. «Creo que perdí alrededor de 12 libras de peso líquido. En la segunda mitad estaba mareado y realmente no podía rendir. La mayoría de los jugadores eran iguales… Fue ridículo.

«Me gustaría que la FIFA se preocupara más por cosas como el cambio climático en general, que es algo que la FIFA realmente necesita considerar».

En una investigación publicada en el British Medical Journal este año – y en la que es coautor Vincent Guttebarg, director médico del sindicato mundial de jugadores FifPro – se expresó la preocupación de que las directrices de la FIFA no van más allá.

«Las pautas de calor se utilizan a menudo como política predeterminada», dijo. “Sin embargo, estas directrices parecen ser menos protectoras que las de otros deportes o las de países tradicionalmente expuestos a condiciones de calor extremo.

Y añadió: «Es probable que esta preocupación sea relevante para la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en el tradicional período de junio a julio en 16 ciudades anfitrionas en Canadá, México y los Estados Unidos de América».

Recomienda 11 “consejos importantes” que “deberían ser tenidos en cuenta y facilitados por los órganos rectores, los organizadores de competiciones, los clubes, el personal y los jugadores”.

La Copa del Mundo en Qatar se pospuso hace siete años para dar tiempo a ajustar el calendario del fútbol mundial, y la FIFA siempre lo había visto como un evento único. La Copa Mundial de Invierno de 2026 presentará desafíos adversos, ya que muchas ciudades anfitrionas, como Vancouver, Toronto y Seattle, experimentarán temperaturas bajo cero.

En declaraciones a la BBC a principios de este año, el vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, sugirió que los estadios deberían tener «clima controlado», lo que ayudaría a los jugadores y aficionados en los partidos.

BBC Sport se puso en contacto con la FIFA para solicitar comentarios y se le refirió los importantes controles y consideraciones que ya existen. Estos incluyen el control de la temperatura por parte de los árbitros (se recomienda a los árbitros que tomen descansos cuando sea necesario), controles climáticos en algunos estadios y el hecho de que la asignación y programación de los partidos tendrá como objetivo minimizar los efectos de las altas temperaturas de acuerdo con el análisis climático en las ciudades anfitrionas. .

Los detalles sobre la hora exacta de inicio del partido aún no se han publicado, pero el profesor Tipton indicó que sólo un comienzo temprano por la mañana proporcionaría un descanso «significativo».

Otro factor es el suministro de agua para soportar los viajes previstos de al menos un millón de personas, y los requisitos de consumo de energía relacionados para ayudar a mantener frescos a los aficionados dentro de los estadios, cuando los edificios públicos se vieron obligados a cerrar este año.

También se espera que haya campos de entrenamiento adicionales que no tengan techos.

Montagliani añadió: “De cara al futuro, no es imposible cambiar de campeonato, como hemos visto, pero no creo que esa sea la solución.

«Tenerlos jugando en invierno en Toronto puede no ser ideal o en Chicago o Filadelfia. Creo que hay pros y contras de cualquier manera. El hecho es que el invierno, el verano, la primavera o el otoño no cambia el hecho de que necesitamos eso». «. «Estamos haciendo todo lo posible para ayudar con todo el problema del clima y el medio ambiente, al mismo tiempo que garantizamos que nuestra huella se mantenga al mínimo en la medida de lo posible, a través de la tecnología y la forma en que organizamos los torneos».

Respecto a la responsabilidad climática más amplia de la FIFA, Montagliani dijo: «El quid de la cuestión es que ya sea una confederación, la FIFA, una liga o un club, no vamos a cambiar la cuestión climática en el mundo. Esto tiene que ser hecho por los grandes países e industrias.»

«Intentaremos aportar nuestro granito de arena, seguro, y trataremos de ser conscientes de ello. Es muy importante y obviamente contaremos con expertos que nos ayudarán en este viaje. Pero es un tema mucho más grande que el fútbol».