Miguel Ángel Atenco trata de ignorar los temblores, la lluvia de ceniza y los espectáculos pirotécnicos nocturnos del volcán que se eleva sobre su pueblo mexicano, y sigue vendiendo tacos como siempre.
Al igual que los demás que viven a la sombra del Popocatepetl, que se encuentra a unos 70 kilómetros (unas 45 millas) al sureste de la Ciudad de México, está acostumbrado a los estallidos periódicos de ira.
«Seguimos trabajando, solo esperando a ver qué hace el volcán», dijo Atenko a la AFP en su restaurante en el pueblo cubierto de ceniza de San Nicolás de los Ranchos, en las faldas de la rugiente montaña El Popo.
“Tenemos que limpiar. Tenemos que trabajar y todo está sucio”, agregó, luego de volver a barrer la ceniza de la acera frente a su trabajo.
Desde el viernes, el volcán «Don Goyo», como se le conoce localmente, ha alterado los nervios con varias explosiones y repetidas emisiones de ceniza, gases y roca fundida.
El aumento de la actividad provocó la cancelación de decenas de vuelos durante el fin de semana desde la Ciudad de México.
Se han abierto refugios cerca de Popocatepetl en caso de que la situación se intensifique, mientras que las tropas se han desplegado y están ayudando a quitar la ceniza en las calles.
Aproximadamente 25 millones de personas viven en un radio de 100 kilómetros del Popocatépetl, el segundo volcán más alto de México, que se eleva casi 5500 metros (18 000 pies) sobre el nivel del mar.
El domingo, las autoridades elevaron el nivel de alerta un escalón por debajo del nivel de alerta roja, lo que, de alcanzarse, significaría la evacuación de miles como Atenko que viven cerca del volcán, cuyo nombre significa «montaña humeante» en lengua indígena náhuatl.
– ‘Actividad caprichosa’ –
Aunque las erupciones del volcán han dejado helados a los lugareños, la última ráfaga de actividad no es muy diferente de otras desde que despertó de décadas de letargo en 1994, según el experto Juan Manuel Espíndola.
El popocatepetl experimentó episodios similares a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, dijo el investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, aunque la fase actual podría estar «yendo en una dirección más peligrosa».
En 1997, una intensa actividad cubrió partes de la Ciudad de México con gruesas capas de ceniza, que pueden causar enfermedades respiratorias y obstrucciones en los desagües.
Los expertos monitorean constantemente la actividad sísmica alrededor del volcán, así como la composición de los materiales y gases que emite, en un intento de predecir una posible gran erupción.
«Los volcanes tienen una actividad bastante volátil», dijo Espíndola.
El presidente Andrés Manuel López Obrador trató el miércoles de calmar los temores del público, instando a la gente a «no preocuparse».
“(Don Guyu) parece estar calmándose, aunque todavía está emitiendo cenizas”, dijo.
Las autoridades advirtieron a las personas que se acerquen a 12 kilómetros (7,5 millas) del Popocatépetl y que usen mascarillas debido a la caída de ceniza.
Algunos residentes que viven cerca de Popocatepetl se fueron el fin de semana después de que la actividad volcánica sacudiera sus hogares, según Raymundo Mena, voluntario de la iglesia local.
Habiendo vivido toda su vida en el piedemonte, trató de mantener la calma, a pesar de que en los últimos días «hasta los techos temblaban».
Él dijo: «No tendremos miedo».
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