Los pequeños satélites pueden proporcionar información importante sobre el espacio

Los CubeSats son satélites formados por unidades cúbicas, o U, un poco más pequeñas que una caja de pañuelos cuadrada, o unos 10 centímetros (unas 4 pulgadas) de cada lado. (Por ejemplo, un CubeSat 2U tiene aproximadamente el tamaño de una caja de pañuelos rectangular). Inicialmente desarrollados hace dos décadas como una plataforma económica para que los estudiantes aprendieran sobre el desarrollo de satélites, los CubeSats no se consideraban dispositivos valiosos de recopilación de datos.

Sin embargo, estos pequeños satélites pueden capturar información y mediciones de alta calidad que los hacen útiles tanto para estudiantes como para científicos. Xinlin Li describe dos proyectos de investigación dirigidos por estudiantes que utilizan CubeSats para recopilar datos sobre el reciente entorno espacial cercano a la Tierra. condición Publicado en Proporcionado por la Universidad del Golfo Arábigo.

El Experimento Estudiantil de Meteorología Espacial de Colorado (CSSWE), apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias, comenzó en 2010 como un curso de posgrado en la Universidad de Colorado Boulder. Su atención se centró en diseñar y construir un CubeSat y la estación terrestre que lo acompaña para medir el flujo de protones solares y los electrones del cinturón de radiación de la Tierra.

Los estudiantes mantuvieron documentación detallada para garantizar la continuidad del proyecto mientras sus compañeros completaban el curso, y su satélite 3U equipado con un telescopio de electrones y protones fue lanzado el 13 de septiembre de 2012 como carga útil secundaria. Su estación terrestre en Boulder recibió información cuando pasó por el cielo por primera vez. Los estudiantes de posgrado fueron responsables de continuar las operaciones de la misión y, finalmente, desarrollaron un sistema operativo automatizado.

El proyecto CSSWE ha impactado la vida académica y profesional de más de 65 estudiantes, y su investigación con el CubeSat ha contribuido a numerosas tesis, artículos revisados ​​por pares e incluso avances científicos: los datos recopilados de CSSWE ayudaron a resolver un misterio de larga data sobre el Fuente y comportamiento de los electrones energéticos en los cinturones de radiación de la Tierra.

El segundo proyecto CubeSat, apoyado por la NASA, se basó en estos conocimientos. Con un presupuesto mayor y el interés continuo de los estudiantes, el equipo del Experimento del Cinturón de Radiación Interior de Colorado (CIRBE) ha desarrollado otro CubeSat 3U, más avanzado que su predecesor, para recopilar más información sobre la dinámica y el comportamiento de los electrones del cinturón de radiación. CIRBE se lanzó en abril de 2023 y ha estado proporcionando datos desde entonces.

Ambos proyectos han contribuido a la investigación y la comprensión del entorno espacial cercano a la Tierra y pueden proporcionar información valiosa sobre cómo realizar investigaciones espaciales de alta calidad a bajo costo.

Esta historia se republica con autorización de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Leer la historia original aquí.