Los modelos muestran que un tratado global sobre plásticos solo tendrá éxito si limita la producción

Este año se firmará en Busan, Corea del Sur, un acuerdo internacional para poner fin a la contaminación plástica. En la penúltima ronda de negociaciones celebrada en Ottawa, Canadá, Ruanda y Perú Sugerir un objetivo Reducir el peso de los plásticos primarios producidos en todo el mundo en un 40% para 2040, respecto a 2025.

Esta es la primera vez que se considera el fin de la producción de plástico en las conversaciones de la ONU destinadas a desarrollar un instrumento internacional jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación plástica. De los mecanismos potenciales para abordar la contaminación plástica, limitar la producción de plástico ha sido el más debatido, pero uno no se ha incluido en el borrador del tratado (al menos todavía).

Sin embargo, todos los esfuerzos por modelar científicamente el alcance de la contaminación plástica en el futuro suponen que será necesario restringir la cantidad de plástico que el mundo produce cada año (entre otras medidas) para reducir su presencia nociva en el medio ambiente. en Estudio 2020 Mis colegas y yo hemos descubierto que la producción de plásticos primarios (la producción de nuevos polímeros sintéticos, en gran parte a partir de combustibles fósiles) tendrá que ser un 47% menor en 2040 que la tasa medida en 2016.

Este escenario incluiría una reducción en la producción de plástico tanto como nuestro equipo de investigación considere práctico. Esto significa principalmente que todo el mundo utiliza mucho menos plástico y lo reemplaza con papel y materiales biodegradables.

Reducir la producción a casi la mitad y utilizar todas las demás estrategias, como aumentar el reciclaje y eliminar los desechos plásticos en vertederos o mediante plantas de incineración, seguirá dejando contaminación residual en 2040. De hecho, todavía fluirán poco menos de 50 millones de toneladas de plástico. En océanos y ríos cada año o acumulándose en tierra donde puede quemarse al aire libre y causar mayor contaminación.

en informe 2022La OCDE estima que reducir la demanda de plástico en un 33% respecto a 2019 (y mejorar el reciclaje además de evitar que el plástico escape del proceso de gestión de residuos) casi eliminaría los residuos plásticos mal gestionados para 2060 -es decir, el plástico que acaba contaminando el medio ambiente-. .

Una combinación de estas medidas se considera el escenario más eficaz para reducir la contaminación. Sin embargo, una vez más, el modelo de la OCDE predice que algo más de 50 millones de toneladas de residuos plásticos serán mal gestionados anualmente en 2040. Para que cese la acumulación y quema de plástico en el medio ambiente, tendremos que esperar otras dos décadas.

a Simulación realizada en 2023. y estableció un objetivo más ambicioso de eliminar la contaminación plástica para 2040. En él, el límite de producción era un elemento clave junto con otras 15 acciones políticas globales que podrían reducir los desechos plásticos anuales mal gestionados en un 90% y el uso de plástico virgen en un 30% anual. para 2040. En comparación con 2019. Esto representaría una disminución del 60% en comparación con los niveles de 2040 sin restricciones a la producción.

El objetivo de reducción del 40% propuesto en Ottawa es, en términos generales, coherente con lo que estos modelos sugieren que es necesario para reducir significativamente la contaminación plástica en las próximas décadas. Sin embargo, todavía no se sabe si esta producción máxima es razonable. A medida que continúa la producción de plástico crecienteNo está claro qué políticas podrían conducir a una reducción drástica de este fenómeno en tan sólo 15 años, ni qué efectos secundarios podrían tener.

¿Qué hará falta?

Reducir la producción de plástico requerirá transformaciones notables y sin precedentes en nuestras vidas. Esto podría implicar cambios masivos en cómo actuamos como consumidores, cómo se diseñan y entregan los productos, etc.

Un recorte de producción del 40% probablemente reduciría la cantidad de envases y plásticos de un solo uso fabricados en todo el mundo. Estos representan productos de corta duración. Casi la mitad De todos los productos plásticos, rápidamente se convierten en residuos. Básicamente, esto revertiría la tendencia en el uso de materiales desde mediados del siglo XX.

Cada año sin límites de producción hace que la reducción necesaria en la producción futura de plástico sea más severa, y nuestra necesidad de utilizar otras medidas para abordar el problema es mayor.

Modelando el caos

La combinación de innovaciones políticas y técnicas necesarias para eliminar la contaminación plástica es muy debatida. Pero en todos los escenarios típicos aparecen reducciones significativas de la producción.

Se supone que es necesario un ritmo de cambio menos dinámico para las medidas “posteriores”, aquellas relacionadas con el momento en que el plástico se convierte en residuo, como durante la eliminación y el reciclaje. Parte del énfasis en los límites de producción en los modelos se debe a la falla de los servicios actuales de gestión de residuos para evitar que los plásticos ingresen al medio ambiente o Se quema al aire libre..

ya que entre 1.7 Y 2.5 Mil millones de personas todavía carecen de servicios de recolección de residuos, y alguna forma de reducción en la cantidad de plástico nuevo que se fabrica cada año puede parecer atractiva, y coherente con la idea de una economía circular y una jerarquía de residuos, que priorice la prevención de residuos.

investigación Recientemente se ha demostrado que el desempeño de un país en materia de gestión de residuos está estrechamente vinculado a su desarrollo social y económico. Recoger, reciclar y eliminar el plástico sólo será una solución en la medida en que los países mejoren social y económicamente. Está claro que sin un cambio radical, el ritmo del progreso en este frente no resolverá el problema de la contaminación plástica para 2040.

Irónicamente, y lo que demuestra lo difícil que es el desafío, difundir una gestión racional de los residuos entre las personas desatendidas es una de las pocas soluciones que entendemos relativamente bien y que se basa en tecnologías y sistemas operativos comercial y técnicamente probados.

Por el contrario, los tres modelos ofrecen sólo una visión general de lo que podría ser necesario para reducir la producción de plástico. Reemplazar el plástico por papel y cartón no mejorará fundamentalmente las cosas si ese embalaje termina quemando residuos al aire libre.

Sin embargo, hay otras opciones. Quizás sea posible simplificar enormemente los tipos de polímeros utilizados en los envases para que sólo unos pocos estén en circulación. Esto haría que el reciclaje fuera más eficiente, ya que una de las complicaciones actuales es la alta variabilidad de los materiales que conduce a la contaminación cruzada. Asimismo, los países pueden trabajar para ampliar los sistemas de reutilización y recarga de contenedores en las tiendas.

Independientemente del grado, la trayectoria y el ritmo de los recortes en la producción de plástico, es necesario un cambio fundamental en nuestra relación con el plástico. Como objetivo, 2040 parece increíblemente cercano para un camino viable hacia una reducción significativa de la producción, pero eso no debería impedirnos disfrutar de ese futuro. Debería alertarnos sobre el progreso científico y la innovación necesarios para hacerlo más aceptable.

Pensemos en ello como una valiosa inversión de nuestros recursos y esfuerzos, una inversión de la que podemos depender para un futuro mejor.

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