TEXAS – Casi cuatro años después de que la nave espacial OSIRIS-Rex de la NASA recolectara una muestra de un asteroide, los científicos finalmente revelaron la intrigante composición de la roca espacial.
Entre ellos, el asteroide cercano a la Tierra, conocido como Bennu, contiene una asombrosa reserva de un mineral llamado fosfato de magnesio. Los científicos dicen que estas partículas blancas brillantes esparcidas en un mar de rocas oscuras de Bennu son un hallazgo raro en material astronómico.
«No es sorprendente que inicialmente pensáramos que esto podría estar contaminado», dijo. Jessica Barnesprofesor asistente en el Laboratorio Lunar y Planetario (LPL) que dirige el análisis de fosfato en la muestra devuelta.
Hablando en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC) en Texas y en línea la semana pasada, Barnes dijo que no hay buenos isótopos químicos del mineral en la Tierra, ya sea porque es demasiado frágil para sobrevivir a una caída a la Tierra o porque desaparece poco después. . Su presencia en la muestra de Bennu podría usarse para inferir diferentes episodios de actividad geológica en el cuerpo padre de Bennu, dijo.
Las muestras también muestran la presencia generalizada de glicina, el aminoácido más simple y un componente crucial en su formación. Proteínasasí como otros minerales que contienen agua, incluidos carbonato, sulfito, olivino y magnetita, todos los cuales son evidencia tangible de que el cuerpo original de Bennu fue testigo de muchos eventos relacionados con el agua antes de que sus fragmentos se fusionaran en Bennu.
Otros científicos que estudian la gracia extraterrestre han encontrado abundantes compuestos alterados en el agua llamados filosilicatos, así como una rica variedad de otros minerales orgánicos e hidratantes. Filosilicatos, en concreto Vinculado estructuralmente El agua de los meteoritos puede haber servido como cuna para los materiales orgánicos y el agua que los científicos creen que llegaron a la Tierra en una etapa temprana de su historia.
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«Hermoso ejemplar»
Muestra tomada de Bennu en 2020 por la NASA Osiris-Rex una tarea, Regresó a la Tierra En una cápsula protegida el 24 de septiembre de 2023. Un día después, fue entregado para su análisis en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde un «equipo tigre» de científicos comenzó una investigación preliminar sobre el material que se filtró. Recolector de muestras de naves espaciales. (Dos molestos tornillos en la tapa del contenedor impidieron el acceso a la mayor parte de la muestra recolectada hasta enero, cuando los científicos Indexado oficialmente 4,29 onzas, o 121,6 gramos, de material recolectado, el doble de la predicción inicial).
En una serie de conversaciones en LPSC, el equipo de la misión informó que las piedras catalogadas hasta ahora también contienen una variedad de texturas, minerales hidratados y evidencia de erosión espacial, como se esperaba de una roca antigua y sin aire.
«Es un espécimen hermoso», dijo. Sara Russellun científico planetario del Museo de Historia Natural de Londres que Analizar una pequeña porción de la muestra.. «También diría que no se parece a ningún meteorito de nuestra colección».
La muestra de asteroide más primitiva jamás creada
A diferencia de la mayoría de los meteoritos, cuyas superficies se ven alteradas por años de exposición al aire de la Tierra cuando se encuentran, las piezas de Bennu son las rocas espaciales mejor conservadas que los científicos hayan conservado jamás.
«No puedo expresar lo refrescante que es ver algunas muestras donde no todo cambia a sulfatos y todo tipo de limo», dijo el miembro del equipo. Tim McCoycurador de meteoritos en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, D.C., quien Recibió una muestra de un asteroide. Para análisis el pasado mes de noviembre. «Lo ves literalmente el día que cayó, y es fantástico ver algo nuevo».
Muchas de las rocas catalogadas de Bennu son «cantos rodados» con una textura áspera, «parecida al papel de lija», dijo el miembro del equipo. andres ryan, científico investigador de LPL en la Universidad de Arizona. La roca de 3,5 cm (1,4 pulgadas) de ancho y 6,6 gramos (0,23 onzas) es «el botín más grande que hemos obtenido de la superficie de Bennu», dijo, refiriéndose a los nuevos escaneos 3D de las rocas tomadas en el Laboratorio de procesamiento de JSC.
La mayoría de los minerales medidos confirman múltiples predicciones hechas a partir de datos de teledetección recopilados por OSRISIS-REx en su aproximación a Bennu. «Lo logramos gracias a la teledetección», afirmó. Harold Connolly«Esto influye directamente en la forma en que analizamos la muestra y probamos nuestras hipótesis».
Hasta ahora, el análisis ha sido consistente con la teoría principal de que Bennu se desprendió de un asteroide mucho más grande hace entre 2 mil millones y 700 millones de años. Por ejemplo, un análisis reciente muestra que las rocas de Bennu están llenas de brechas relacionadas con el impacto, que son fragmentos de roca ligeramente cementados como guijarros en concreto.
«Es posible que estas brechas no se formaran en Bennu», dijo McCoy, quien dirige la investigación sobre estas características. «Se formaron en el asteroide padre y luego se convirtieron en rocas que se fusionaron en Bennu».
Todavía no está claro exactamente cuándo se formó.
«Aún estamos en los primeros días de este trabajo tan delicado», dijo McCoy. «Hay muchas cosas que no sabemos».
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