Los astrónomos han descubierto un disco formado por un planeta alrededor de una estrella en otra galaxia

Se ha detectado por primera vez un disco formado por un planeta alrededor de una estrella en otra galaxia.

La estrella HH1177 se encuentra a 160.000 años luz de distancia, en la Gran Nube de Magallanes, una de las lunas de nuestra galaxia.

Llamó la atención de los astrónomos por primera vez cuando observaron la región utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.

«Hemos detectado un chorro que emerge de esta joven estrella masiva», dice Anna McLeod de la Universidad de Durham en el Reino Unido, quien dirigió el estudio.

«Su presencia es un signo de acumulación continua de disco».

Cómo detectar un disco planetario alrededor de una estrella

Estos discos se forman a partir del gas y el polvo que rodean a las estrellas en desarrollo. Dado que este material no puede caer directamente sobre la estrella, se aplana para formar un disco giratorio.

Las partes del disco más cercanas a la estrella giran más rápido que las partes más alejadas de ella.

Si los astrónomos detectan este patrón de velocidad único alrededor de la estrella, sabrán que han encontrado un disco de acreción.

Afortunadamente, existe un truco de física que hace que la luz de los objetos que se acercan al observador se vuelva más azul, mientras que al alejarse se vuelven más rojas.

Cuanto más rápido se mueve el objeto, mayor es el cambio.

Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el equipo de McLeod pudo medir la velocidad del disco y descubrió que se parecía exactamente a un disco de acreción.

¿Evidencias de la existencia de planetas en otra galaxia?

Sabemos por discos similares que vemos aquí en nuestra Vía Láctea que a menudo forman sistemas planetarios.

Sin embargo, las estrellas grandes como HH1177 suelen estar rodeadas de nubes de polvo opaco.

Pero el material dentro de la Gran Nube de Magallanes es fundamentalmente diferente del de la Vía Láctea, lo que resulta en una menor densidad de polvo alrededor de H1177, lo que permite a los astrónomos ver el sistema en crecimiento.

«Sabemos que los discos son esenciales para la formación de estrellas y planetas en nuestra galaxia, y aquí, por primera vez, vemos evidencia directa de ello en otra galaxia», dice MacLeod.

«Poder estudiar cómo se forman las estrellas a estas asombrosas distancias y en una galaxia diferente es muy emocionante».

Tomas principales

La relativa falta de metales pesados ​​en la Gran Nube de Magallanes hace que la existencia de un disco tan grande sea una sorpresa.

Aunque los datos no están claros, los planetas de nuestra galaxia son más comunes en sistemas estelares compuestos por gases que contienen más carbono, oxígeno, etc., que son los ingredientes necesarios para formar planetas.

Por lo tanto, podríamos esperar que la LMC esté relativamente desprovista de planetas, pero están ahí.

Por supuesto, este es sólo un sistema. Pero refuerza la idea de que los exoplanetas son comunes no sólo en la Vía Láctea, sino en todo el universo.

Un día, un telescopio más sensible podría permitirnos estudiar los planetas de nuestra galaxia de forma natural e incluso ayudarnos a comprender los detalles de la formación planetaria.

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