BEIJING, China, 4 mayo de 2020 (Xinhua) – La sonda robótica Chang’e 6, encargada del primer intento del mundo de recuperar muestras de la cara oculta de la Luna, emprendió su histórico viaje el viernes desde la provincia de China, más al sur de China. Hainan.
Un cohete portador pesado Gran Marcha 5, la nave espacial más grande y poderosa de China, con 20 pisos de altura y un peso de 870 toneladas, despegó de la plataforma de lanzamiento a las 5:27 p.m. a bordo de la nave espacial Chang’e 6 de 8,35 toneladas. se elevó hacia el cielo, dejando a cientos de miles de espectadores asombrados dentro y alrededor del Centro de Lanzamiento Espacial Costero de Wenchang.
El lanzamiento marca el inicio de la segunda expedición de retorno de muestras lunares del país después de la exitosa misión Chang’e 5 en el invierno de 2020.
Sin embargo, la misión que se desarrolla ahora será más difícil, desafiante e interesante que la misión Chang’e 5, que alunizó en la cara cercana de la Luna, y seguramente quedará registrada, independientemente de si se trata de un gran éxito o un desafortunado fracaso. – como un icono. Se trata de un trabajo audaz y pionero en la historia de la exploración humana de la luna.
Anteriormente, Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China llevaron a cabo diez misiones de retorno de muestras lunares, pero todas estas muestras fueron recolectadas del lado cercano de la Luna.
Como una de las misiones espaciales más importantes emprendidas por China, así como por el mundo, este año, los pasos clave de la misión Chang’e 6 han aparecido en los titulares de todo el mundo y han recibido gran atención por parte del pueblo chino.
La autoridad de turismo local en Wenchang estimó que al menos 200.000 viajeros llegaron el viernes a la ciudad de Longlu, que alberga el complejo de lanzamiento, para presenciar el lanzamiento.
Según la Administración Nacional del Espacio de China, después de volar durante unos 37 minutos, el cohete Gran Marcha 5 colocó con éxito la sonda lunar robótica en un camino de transición de la Tierra a la Luna, la puerta de entrada a nuestro vecino celestial.
Proceso complejo
En los próximos días, la sonda Chang’e 6 está programada para seguir su trayectoria hacia la Luna y hacer algunas correcciones antes de realizar una importante maniobra de frenado para evitar un sobrevuelo involuntario sobre la Luna. Luego, la nave espacial será capturada por la gravedad de la Luna y trasladada a la órbita lunar.
Al igual que su predecesora, la nave espacial Chang’e 6 fue diseñada y construida por la Academia China de Tecnología Espacial, con sede en Beijing, una subsidiaria de China Aerospace Science and Technology Corp, y también consta de cuatro componentes: un orbitador, un vehículo de descenso y un vehículo ascendedor. y cápsula de reingreso.
Su proceso operativo esencialmente imitará el de la nave espacial Chang’e 5. Después de que la sonda alcance la órbita lunar, sus componentes se dividirán en dos, y el orbitador y la cápsula de reentrada permanecerán en órbita, mientras que el módulo de aterrizaje y el vehículo de ascenso comenzarán a acercarse a la superficie lunar. .
Cuando todo esté listo, el módulo de aterrizaje y el vehículo de ascenso realizarán un aterrizaje suave en la cuenca Aitken del Polo Sur, un cráter gigante en la cara oculta de la Luna y también la cuenca más grande, antigua y profunda conocida en la Luna. Luego comenzará a utilizar un taladro y un brazo mecánico para recolectar muestras de la superficie y del subsuelo.
Si todo va bien, se recogerán hasta 2 kg de piedras y suciedad y se empaquetarán en un recipiente metálico hermético dentro del elevador.
Una vez completado el montaje, los motores ascendentes lo elevarán a la órbita lunar para acoplarlo a la cápsula de reentrada. El contenedor sellado que contiene las muestras se transportará a la unidad antes de que se separe el tubo ascendente.
La combinación del orbitador y la cápsula de reentrada abandonará la órbita lunar y regresará a la órbita terrestre, donde el par se separará y la cápsula de reentrada realizará una serie de maniobras complejas para regresar al sitio de aterrizaje de Siziwang Banner en la Región Autónoma de Mongolia Interior. región.
La principal diferencia entre las sondas Chang’e 5 y Chang’e 6 radica en su destino de aterrizaje en la Luna y los problemas técnicos asociados a ellas, el más importante de los cuales son las dificultades de comunicación entre la cara oculta de la Luna y la Tierra.
Para establecer un enlace de datos para la sonda Chang’e 6, China desplegó en marzo un nuevo satélite en la órbita lunar.
Wang Qiong, jefe adjunto de diseño de la misión Chang’e 6, dijo que habrá una serie de desafíos e incertidumbres durante la expedición de 53 días, y añadió que los científicos e ingenieros chinos han hecho esfuerzos para encontrar las mejores soluciones disponibles.
“Durante la misión Chang’e 5, la sonda trabajó en el lado cercano, por lo que pudimos monitorear sus procesos de trabajo y enviarle señales de control en cualquier momento. Pero en el caso de Chang’e 6, solo tendremos que confiar. en el satélite Queqiao 2 para transmitir datos y señales”, afirmó. El satélite tiene una cobertura limitada sobre el lugar de aterrizaje, lo que restringirá nuestras comunicaciones con la sonda Chang’e 6.
Wang dijo que los ingenieros han aplicado algunas nuevas tecnologías avanzadas en la misión, como un sistema de muestreo rápido y un mecanismo inteligente de análisis de datos, para garantizar que las tareas de recolección de muestras se completen de manera efectiva y eficiente en la superficie lunar en un tiempo de operación más corto.
Añadió que, en caso de una interrupción de las comunicaciones, la sonda Chang’e 6 puede realizar algunas maniobras clave según programas preparados previamente.
Beneficios científicos
La cara oculta de la Luna es el hemisferio de la Luna que está permanentemente alejado de la Tierra debido a las fuerzas de marea en el planeta. Dado que es completamente invisible desde la Tierra, esta zona alguna vez fue llamada el «lado oscuro de la Luna», aunque recibe tanta luz solar como el lado cercano.
La cara oculta de la Luna ha sido fotografiada extensamente por varias naves espaciales, comenzando con una sonda soviética en 1959. Sin embargo, ninguna sonda aterrizó en su superficie hasta la misión china Chang’e 4, que aterrizó en la cuenca Antártica-Aitken en enero de 2019. .
Debido a sus numerosos secretos, el otro lado ha sido objeto de especulación científica y cultura popular de ciencia ficción desde la era Apolo.
Como destino de aterrizaje, se cree que la cuenca Antártica-Aitken contiene pistas sobre cuestiones científicas interesantes e importantes.
Existía la hipótesis de que la cuenca se formó como resultado de la colisión de un enorme asteroide con un diámetro de unos 200 kilómetros. El impacto fue tan poderoso que partió parte del manto lunar (el material entre el núcleo y la corteza lunar) y lo llevó a la superficie. Por tanto, las características físicas del cráter gigante parecen diferir de las de otras regiones lunares.
Investigadores chinos han descubierto que la capa de suelo del lado opuesto es mucho más gruesa que la capa cercana, pero aún no han descubierto por qué la corteza de los dos lados tiene un grosor tan diferente.
Llamó a científicos de todo el mundo a enviar una misión para devolver muestras al lado lejano, destacando que la ventaja de ir allí es la posibilidad de aprender más sobre la composición interna de la Luna.
Según los planificadores de la misión de la Administración Nacional del Espacio de China, muchos científicos nacionales y extranjeros dijeron que están esperando ansiosamente que la sonda Chang’e 6 regrese con muestras del lado lejano, porque dichos materiales serán de alto valor científico.
Por ejemplo, las muestras traídas por la sonda Chang’e 5 ayudaron a los científicos a descubrir la presencia de actividad volcánica en la cara visible de la Luna hace unos 2 mil millones de años. Las muestras tomadas desde el otro lado les permitirán verificar la hipótesis de que los volcanes quedaron inactivos en el hemisferio hace unos 4 mil millones de años.
El profesor Martin Sweeting, miembro de la Sociedad Real del Reino Unido y profesor distinguido de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Surrey, dijo al China Daily antes del lanzamiento del viernes que estaba «esperando con ansias el lanzamiento de Chang’e 6, que logrará los siguientes objetivos: : por primera vez han traído muestras únicas de la cara oculta de la Luna.»
Aterrizar y recuperar muestras en el lado lejano, lejos de la visión directa y las comunicaciones de la Tierra, es una «actividad de ingeniería muy compleja y exigente» que dependerá de sistemas de control avanzados, robótica en la superficie y comunicaciones a través del relevo del satélite Queqiao 2 en la órbita lunar. , dijo Sweeting.
“La superficie del lado lejano es muy diferente de la del lado cercano… con muchos cráteres de impacto y relativamente pocas áreas planas y oscuras, por lo que comparar la composición de las muestras del lado lejano de Chang’e 6 con las recolectadas previamente del planeta El familiar dijo que el aspecto sería de gran valor científico para la comunidad internacional.
Giuseppe Ribaldi, presidente y fundador de la Moon Village Association, una organización no gubernamental con sede en Viena, y secretario ejecutivo del Grupo Global de Expertos en Actividades Lunares Sostenibles, afirmó que la misión Chang’e 6 combinará los desafíos de las dos anteriores Misiones chinas a la Luna: la sonda Chang’e 4, que realizó el primer alunizaje en la cara oculta, y la sonda Chang’e 5, que capturó muestras de la cara visible de la Luna.
Ribaldi, que trabajó en la Agencia Espacial Europea durante 35 años, dijo que la formación y estructura de la Luna aún no se comprenden bien hoy en día, y que el análisis de muestras de la cara oculta contribuirá de manera importante a comprenderlas.
«Se espera que parte del material recuperado del lado lejano se ponga a disposición de la comunidad científica internacional, dando a más científicos acceso a estas muestras, como ocurrió en el caso de Chang’e 4», añadió.
Cooperación internacional
Además del intento sin precedentes de recolectar muestras de la cara oculta de la Luna, la sonda Chang’e 6 también tiene importancia porque se espera que entregue tres cargas científicas europeas a la cara oculta.
Según la Administración Espacial, hay un instrumento de medición de radón de la Agencia Espacial Nacional Francesa en el módulo de aterrizaje Chang’e 6, que ayudará a estudiar el movimiento del polvo lunar y algunas sustancias químicas volátiles entre el regolito lunar, una capa de material rocoso no consolidado. . Y la atmósfera exterior lunar.
La segunda carga útil es un reflector láser pasivo del Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear, que se utilizará como telémetro láser para el módulo de aterrizaje Chang’e 6.
La tercera carga útil, desarrollada por el Instituto Sueco de Física Espacial con el apoyo de la Agencia Espacial Europea, será el primer instrumento dedicado a iones negativos que volará más allá de la Tierra. Buscará detectar iones negativos emitidos desde la superficie de la luna como resultado de su interacción con el viento solar.
Más de 20 propuestas de agencias espaciales y organizaciones de investigación extranjeras compitieron por la oportunidad de oro de unirse a la misión Chang’e 6 para llegar al otro lado. Los tres de Europa resultaron ganadores.
Esta no es la primera vez que China brinda oportunidades a científicos extranjeros para desplegar su equipo científico en la Luna. Durante la misión Chang’e 4, la sonda china llevó sensores alemanes y suecos al otro lado.
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