La NASA dijo que la prueba de « fuego caliente » de los motores RS-25 que impulsarán las misiones Artemis Lunar se suspendió prematuramente.
La agencia espacial estadounidense dijo que la NASA realizó un lanzamiento de prueba de los motores de su sistema de cohetes lunares gigantes para el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) el sábado, pero lo cerró antes de lo planeado.
Se suponía que la prueba de «fuego caliente» en el Centro Espacial Stennis en Mississippi duraría un poco más de ocho minutos, el tiempo en que los motores se quemarían en vuelo, pero se detuvo después de solo un minuto de combustión.
«Los equipos están evaluando los datos para determinar el motivo del cierre temprano y determinarán el camino a seguir», dijo la NASA en un comunicado.
El cohete SLS está destinado a lanzar las misiones Artemis que devolverán a los astronautas estadounidenses a la luna.
A pesar de su abreviatura, la NASA dijo que la prueba del motor RS-25 proporcionó información valiosa para las misiones planeadas.
«La prueba del sábado fue un importante paso adelante para asegurar que la etapa base del misil SLS estuviera lista para la misión Artemis I y para llevar a la tripulación a futuras misiones», dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
«Aunque los motores no se encendieron durante todo el tiempo, el equipo trabajó con éxito durante la cuenta atrás, encendiendo los motores y obteniendo datos valiosos para informar nuestro camino a seguir».
Aún no se conoce el motivo del apagado anticipado, pero el director del programa SLS, John Honeycutt, dijo a los periodistas que vieron un destello en una manta de protección térmica en uno de los motores y están analizando los datos.
«En mi opinión, el equipo ha logrado mucho hoy», dijo Honeycutt. «Aprendimos mucho sobre el coche».
La misión Artemis I de la NASA para probar el SLS y la nave espacial no tripulada Orion está programada para antes de fines de 2021.
La próxima misión Artemis II en 2023 llevará astronautas alrededor de la luna, pero no aterrizará. Artemis III enviará astronautas, incluida la primera mujer, a la luna en 2024.
En su configuración para Artemis I, el SLS será 98 metros más alto que la Estatua de la Libertad y es más poderoso que los cohetes Saturno V utilizados en las misiones Apolo que enviaron a los primeros astronautas a la luna.
El objetivo final de la NASA es establecer un campamento base de Artemisa en la superficie de la Luna antes del final de la década, un plan ambicioso que requiere decenas de miles de millones de dólares en fondos y luz verde del presidente electo Joe Biden y el Congreso.
El regreso tripulado a la Luna es la primera parte del programa de prueba y creación de colonias a largo plazo de Artemis para una misión tripulada a Marte en la década de 1930.
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