La nave espacial Lucy de la NASA pronto realizará su primer sobrevuelo a un asteroide

La nave espacial Lucy de la NASA, lanzada en 2021, se dirige a la órbita de Júpiter para estudiar los asteroides troyanos que se encuentran allí. No llegará allí hasta 2027, pero la nave espacial tendrá la oportunidad de hacer algo de ciencia adicional antes de esa fecha, ya que pronto volará alrededor de otro asteroide llamado Dinkinesh. Este pequeño asteroide, de menos de media milla de diámetro, está ubicado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, y será el primer asteroide alrededor del cual Lucy vuele.

Está previsto que Lucy vuele el 1 de noviembre, en una maniobra que se añadió a la misión como objetivo adicional a principios de este año. Los miembros del equipo se dieron cuenta de que Lucy viajaría lo suficientemente cerca del asteroide como para poder realizar algunas maniobras adicionales y sobrevuelos, dándoles la oportunidad de comprobar algunos de los instrumentos de seguimiento de asteroides de la nave espacial.

También es la primera vez que se observa el asteroide tan de cerca. «Esta es la primera vez que Lucy observa de cerca un objeto que, hasta este momento, era sólo una mancha sin resolver en los mejores telescopios», dijo en un comunicado Hal Levison del Southwest Research Institute, el investigador principal de Lucy. informe. declaración. «El Dinkenish está a punto de ser revelado a la humanidad por primera vez».

El sobrevuelo se utilizará para probar el sistema de la nave espacial para localizar el asteroide y mantener sus instrumentos en su posición a medida que pasa. Esto es importante porque cuando Lucy finalmente alcance sus objetivos troyanos, volará junto a 10 asteroides en lugar de entrar en órbita alrededor de cualquiera de ellos. Con el sistema de seguimiento implementado, la nave espacial debería poder apuntar sus cámaras con mayor precisión y recopilar datos más precisos.

«Sabremos qué debería estar haciendo la nave espacial en todo momento, pero Lucy está muy lejos y las señales de radio tardan unos 30 minutos en viajar entre la nave espacial y la Tierra, por lo que no podemos controlar un encuentro con un asteroide de forma interactiva», dijo. Mark Evertz, ingeniero jefe Lucy de Lockheed Martin Aerospace. «En cambio, preprogramamos todas las observaciones científicas. Una vez completadas las observaciones científicas y el sobrevuelo, Lucy redirigirá su antena de alta ganancia hacia la Tierra, y luego la primera señal tardará aproximadamente 30 minutos en llegar a la Tierra.

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