La misión Ariel de la Agencia Espacial Europea ha pasado una revisión crítica, preparándose para desentrañar los misterios de mundos distantes.

Ariel, la misión de la Agencia Espacial Europea para estudiar la composición química de los exoplanetas distantes, completó su Revisión de diseño preliminar (PDR), lo que marca un paso importante hacia su lanzamiento en 2029. La misión estudiará alrededor de 1,000 exoplanetas y contribuirá a comprender la formación de planetas y la búsqueda de vida extraterrestre. .

Ariel (Large Atmospheric Extrasolar Infrared Survey), la misión de próxima generación de la Agencia Espacial Europea para monitorear la composición química de exoplanetas distantes, ha superado un hito importante después de completar con éxito una Revisión Preliminar de Diseño de Carga Útil (PDR).

La finalización exitosa de la carga útil de PDR representa un paso fundamental para Ariel, ya que demuestra que el diseño de la carga útil de la misión cumple con todas las especificaciones técnicas y científicas requeridas, y no se encontraron problemas para el lanzamiento esperado en 2029.

La carga útil de Ariel consistirá en un conjunto integrado, que incluye el telescopio, el espectrómetro de infrarrojos Ariel (AIRS) y el módulo del sistema de guía de precisión (FGS). Además, incluyen los dispositivos y servicios de apoyo necesarios.

El equipo de carga útil de Ariel Consortium preparó 179 documentos técnicos y abordó 364 preguntas para un equipo de expertos de la ESA, quienes evaluaron la viabilidad, el rendimiento y la solidez del diseño de la carga útil. La auditoría examinó todos los aspectos de la carga útil propuesta para garantizar que los sistemas diseñados cumplieran con los requisitos técnicos, científicos y operativos de la misión.

Como resultado de este hito, la misión ahora puede continuar con la carga útil de CDR (Critical Design Review) y comenzar a fabricar sus primeros prototipos.

El concepto de este artista muestra la nave espacial Ariel de la Agencia Espacial Europea en su camino hacia el Punto 2 de Lagrange (L2), una órbita gravitatoria centrada en el sol, donde estará protegida del sol y tendrá una vista clara del cielo. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA administrará el instrumento CASE de la misión. Crédito: ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office

“Este es realmente un gran paso para la misión y estamos muy satisfechos con el resultado”, dice Teresa Lovinger, científica del proyecto Ariel de la ESA. El equipo de la ESA, el equipo de carga útil del Consorcio Ariel y Airbus pusieron una enorme cantidad de trabajo y esfuerzo para hacer realidad este hito y la colaboración ha ido muy bien. Todos los elementos han sido compilados y evaluados y ahora sabemos que la misión es factible y podemos hacer la ciencia”.

Ariel detectará unos 1.000 exoplanetas, desde planetas rocosos hasta gigantes gaseosos. La misión estudiará la naturaleza de estos exoplanetas, individualmente y como poblaciones, y monitoreará la actividad de sus estrellas anfitrionas.

Usando varias técnicas, Ariel detectará signos de componentes conocidos en la atmósfera del planeta, como vapor de agua, dióxido de carbono y metano. También revelará compuestos metálicos exóticos para descifrar el entorno químico general de un sistema estelar lejano. Ariel estudiará las nubes en algunos planetas y monitoreará los cambios en sus atmósferas en escalas de tiempo tanto diarias como estacionales.

Las observaciones de Ariel de estos mundos diversos proporcionarán información sobre las primeras etapas de la formación planetaria y atmosférica, y su evolución a lo largo del tiempo. Estas observaciones contribuirán a nuestra comprensión de nuestro propio sistema solar y sentarán las bases para futuras búsquedas de vida en otras partes del universo y en planetas similares a la Tierra.

Sobre Ariel

Ariel fue seleccionada como la cuarta misión mediana («clase M») en el plan Cosmic Vision 2015-25 de la Agencia Espacial Europea en marzo de 2018. Fue certificada en noviembre de 2020 y actualmente está en desarrollo.

Ariel es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea y el Consorcio de la Misión Ariel. El consorcio, que incluye más de 50 institutos de 16 países europeos, proporcionará el módulo de carga útil para la misión, incluido el telescopio reflector y los instrumentos científicos asociados.

Mientras tanto, Airbus liderará el consorcio industrial europeo que construye el satélite y brindará experiencia y apoyo a la ESA y al Consorcio de la Misión Ariel para el desarrollo del módulo de carga útil. NASA Otras agencias espaciales también están contribuyendo a la carga útil.

La Agencia Espacial Europea proporcionará el módulo de servicio, integración y prueba del modelo de vuelo de la nave espacial, además de ser responsable del lanzamiento y las operaciones. Después del lanzamiento, las operaciones serán realizadas conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y la Federación.