¿La gripe vino del pescado? La genética apunta a un origen acuoso de la gripe

El virus de la influenza puede haber comenzado en los peces. Los investigadores que revisan las bases de datos genéticas han descubierto un pariente lejano de los virus de la influenza, responsable de la influenza estacional, sin mencionar la gripe aviar que arrasa el mundo, en el esturión.¹.

Los autores también encontraron que la familia más amplia de virus que incluye la influenza puede haberse originado hace cientos de millones de años en animales acuáticos primitivos que evolucionaron mucho antes que los primeros peces.

Los virus de este grupo parecen ser particularmente hábiles para saltar entre huéspedes, dice Mary Petrone, viróloga de la Universidad de Sydney, Australia, coautora de la versión preliminar que describe los hallazgos. Conocer los antiguos lúpulos del anfitrión puede ayudar a los científicos a identificarlo Virus que tienen el potencial de causar nuevas pandemias humanas. El estudio se publicó el 16 de febrero en el servidor de preimpresión bioRxiv y aún no ha sido revisado por pares.

La historia de los orígenes de la gripe

Como muchos virólogos, Petron pasó los primeros dos años de la pandemia estudiando intensamente el SARS-CoV-2. Pero cuando se mudó a Australia para realizar una investigación posdoctoral, Petrone quería alejarse de las lesiones humanas y pasar un tiempo en uno de los ecosistemas más famosos del país. Después de trabajar en COVID durante dos años, pensé Ir al arrecife a hacer trabajo de campo Se veía muy bien», dice ella.

Los corales son parte de un filo llamado Cnidaria, cuyos ancestros se separaron de otros animales hace unos 600 millones de años. Petrone esperaba que el estudio de los arrecifes de coral revelara la historia más profunda de los virus que infectan a los animales, particularmente aquellos con genomas de ARN. Este grupo viral incluye muchos patógenos humanos y animales.

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La primera llamada de Petrone no fue a una tienda de buceo, sino a Zoe Richards, investigadora de arrecifes de coral en la Universidad de Curtin en Bentley, Australia, quien proporcionó muestras de dos tipos de coral recolectados en la costa de Australia Occidental. El análisis del ARN recolectado de los corales encontró evidencia de infección con virus pertenecientes a un grupo llamado articolavirus, que incluye la familia de virus de influenza y un grupo llamado Quaranjavirus. Los miembros del último grupo son comunes en las garrapatas y ocasionalmente se transmiten a humanos, aves y otros vertebrados.

El nuevo análisis indica que los virus que infectan los arrecifes de coral son parte de una antigua familia de virus que pudo haber surgido hace unos 600 millones de años y luego dio origen a otros miembros del arrecife de coral. articolavirus, Incluidos los virus influenza y coaranga.

Secretos del mixino

Este descubrimiento llevó a Petron a preguntarse si los virus de la influenza también nacieron en el mar. Ya había alguna evidencia de esto. En 2018, los investigadores identificaron un pariente lejano de la influenza en los mixinos². Estas criaturas viscosas y sin mandíbula descienden de un linaje temprano de vertebrados, y los autores del estudio insinuaron que los influenzae evolucionaron junto con los vertebrados.

Buscando en bases de datos genómicas, Petrone encontró secuencias de ARN asociadas con la influenza en muestras de esturión siberiano (Acipenser baerii). El esturión es un vertebrado con mandíbula, más estrechamente relacionado con los humanos que el mixino. Pero el virus del esturión se separó del árbol genealógico principal de la influenza antes que cualquier otro virus de influenza conocido, incluido el virus del mixino.

El descubrimiento de las dos primeras cepas de influenza indica que la gripe puede haber infectado a los animales acuáticos, incluidos los peces, antes de trasladarse a la tierra, dice Petrone. Pero no está claro si la gripe tocó tierra con los primeros vertebrados terrestres o si dio el salto del mar a la tierra más recientemente.

Para determinar esto, los investigadores deberán buscar parientes de la influenza en más animales y obtener una mejor comprensión de cómo se propaga el virus entre las especies huésped, dicen los investigadores.

nacido en el mar

Ji Cui, virólogo evolutivo del Instituto Pasteur de Shanghai en China, está de acuerdo en que la influenza y su familia más amplia pueden haberse originado en el mar. En 2021, su equipo analizó los genomas de los cangrejos de aguas profundas e identificó virus que forman parte del grupo más amplio de influenza.³. «Hay una gran cantidad de diversidad viral sin explotar en los ambientes acuáticos», dice.

Sería sorprendente encontrar un gran grupo de virus que no aparecieron en ambientes acuáticos debido a la naturaleza antigua de la vida marina, dice Robert Gifford, virólogo evolutivo de la Universidad de Glasgow, Reino Unido. «El estudio proporciona pruebas convincentes de que los virus de la influenza tienen un origen acuoso».

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Los investigadores dicen que aprender sobre los antiguos lúpulos del huésped también puede ayudar a los investigadores a medir el peligro que representan algunos virus para los humanos. El equipo de Petrone encontró signos de que los quaranjavirus que infectan las garrapatas pueden haber saltado a las criaturas después de que intercambiaron crustáceos por primera vez.

La detección de tales saltos muestra que el estudio de los virus acuáticos «puede ayudarnos a comprender mejor la aparición histórica y la evolución de los virus con potencial zoonótico», agrega Chantal Vogels, viróloga de la Escuela de Salud Pública de Yale en New Haven, Connecticut.

Gifford está de acuerdo en que estudios como el de Petron pueden ayudar a identificar virus que tienen el potencial de causar brotes pandémicos en humanos y otros animales. Pero advierte que las conclusiones sobre los lúpulos anfitriones antiguos podrían cambiar a medida que se completa más el árbol genealógico viral, lo que lleva a una reorganización de las relaciones.