Cellnex, el mayor grupo de infraestructuras y torres de telecomunicaciones de Europa, ha acordado vender su unidad irlandesa a Phoenix Tower International, con sede en Florida, por 971 millones de euros, saliendo del mercado después de cinco años.
El grupo español entró en la República en 2019 de la mano de la empresa de torres Signal, que en ese momento contaba con 546 torres, incluidas 300 torres propiedad de la empresa forestal estatal Coillte por 210 millones de euros.
Construyó más sitios y en 2021 compró cientos de torres a CK Hutchison, propietario del operador de telefonía móvil Three Ireland, por unos 600 millones de euros. Los tres sitios forman parte de la venta de activos de CK Hutchison en Europa por 10.000 millones de euros a Cellnext.
Cellnext gestiona actualmente 1.900 emplazamientos en la República. Actualmente hay 9.300 sitios de estaciones base móviles en el estado, según un mapa en el sitio web del regulador de la industria ComReg.
El director ejecutivo de Celnex, Marco Paduano, dijo que el grupo irlandés «tiene como objetivo consolidar, simplificar nuestra estructura organizativa y centrar nuestros esfuerzos en las oportunidades de crecimiento existentes en los mercados clave donde operamos».
El precio de venta equivale a 24 veces las ganancias después de intereses, impuestos, depreciación, deuda y arrendamientos.
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Phoenix Tower, fundada en 2013 y respaldada por la firma de inversión estadounidense Blackstone, opera más de 29.000 torres de telecomunicaciones en Europa, Estados Unidos, América Latina y el Caribe. Sus mercados europeos incluyen Francia, Italia, Irlanda, Alemania, Malta y Chipre.
Entró en el mercado irlandés hace cuatro años con la adquisición por 300 millones de euros de Emerald Tower, que posee más de 650 antenas móviles, de Eir. La venta incluye componentes de acero y hormigón, y Eir y sus filiales conservan la propiedad de todos los equipos relacionados con las telecomunicaciones, incluidas estaciones base, antenas y fibra.
Paduano, que se convirtió en director general de Cellnex en junio pasado, está intentando revertir el rumbo después de que la administración anterior aprovechó unos tipos de interés históricamente bajos para gastar 30.000 millones de euros en la compra de torres en toda Europa. La adquisición permitió a la empresa crecer más de cinco veces, pero la dejó con una deuda de 20.000 millones de euros.
El principal objetivo del ejecutivo italiano es conseguir a finales de año la calificación crediticia de grado de inversión de S&P Global Ratings, emitida por Fitch.
Cellnex dijo el martes que planea pagar 3.000 millones de euros en dividendos entre 2026 y 2030, y hasta 7.000 millones de euros en recompras de acciones e inversiones.
Cellnex podría considerar recompras de acciones y pagos de dividendos más tempranos en función del avance de sus planes de reducción de deuda. Las acciones de Celnex subieron un 1,5 por ciento en las primeras operaciones en Madrid.
Nomura se desempeña como asesor financiero exclusivo y Arthur Cox se desempeña como asesor legal de Phoenix Towers. Barclays y Santander actúan como asesores financieros y Matheson actúa como asesor legal de Celnex.
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