La Croacia de Modric apuesta por el primer trofeo ante España

Las dudas rodean al veterano centrocampista de 37 años sobre su futuro en el fútbol internacional y a nivel de clubes en el Real Madrid, cuyo contrato expira este mes.

Antes de asentarse, el capitán de Croacia, Modric, tiene como objetivo enorgullecer a su país de solo cuatro millones de personas en Rotterdam en De Kuip.

La nación balcánica ha tenido un desempeño superior en el escenario mundial durante los últimos 25 años, terminando tercero en la Copa del Mundo de 1998.

Posteriormente, llegaron a la final de la Copa del Mundo de 2018, donde fueron derrotados por Francia, y terminaron terceros en Qatar el año pasado, eliminando al favorito Brasil en el camino.

«Nos hemos vuelto a convertir en una potencia en el fútbol, ​​demostrando que, a pesar de todos nuestros problemas, tenemos calidad y carácter», dijo el técnico de Croacia, Zlatko Talic.

“Ahora debemos ser tranquilos y sabios, y no precipitarnos hacia ningún lado hacia ese oro. Ese es mi gran deseo… bronce, plata y oro”.

Modric, que hizo su debut internacional en 2006, logró su 165° partido internacional contra Holanda el jueves.

Convirtió un penalti para enviar a Croacia a la final de la Liga de las Naciones con una victoria por 4-2 en la prórroga, dando un paso más hacia ese escurridizo «oro».

El maestro del mediocampo movió los hilos para su país, superando a Frenkie de Jong del Barcelona, ​​pero Rodri del Manchester City proporcionará una prueba aún más dura.

El héroe de la final de la Champions League del City, Luis de la Fuente, ha sido una pieza clave de La Roja.

El gol de Joselu les ayudó a vencer a Italia en Enschede, calmó la tormenta en España y pudieron poner fin a una sequía de trofeos de más de una década, su última victoria en la Eurocopa 2012.

Dirigidos por Luis Enrique, perdieron la final de la Nations League de 2021 contra Francia, y unos meses después avanzaron a las semifinales de la Eurocopa 2020, derrotando a Croacia en una emocionante victoria por 5-3.

Gracias a los triunfos en la Eurocopa de 2008 y 2012 y al levantamiento de la Copa del Mundo de 2010, además de tener un gran grupo de jugadores, España no subestimará a Croacia o Modric.

«Luka Modric es otro ejemplo de deportista, de jugador que, a pesar de su edad, tiene esa hambre y esa ambición de ganar cosas, nunca se cansa», dijo Joselu.

«Es un ejemplo para todos los niños y otra señal de que la edad no significa nada».

Ha habido informes de que Modric podría retirarse del servicio internacional después de la Liga de las Naciones, pero el jugador dijo que decidiría sobre su futuro después del torneo.

«Siempre disfruto jugar para la selección nacional, no porque sea mi último partido o mi último partido», dijo Modric.

«Cada partido, cada práctica es divertido. Mientras crea que puedo ayudar, no hay razón por la que no deba estar aquí».

Una victoria en la Liga de las Naciones podría proporcionar un momento triunfal el próximo verano para retirarse o impulsar un ataque en la Eurocopa 2024.

Modric ha demostrado consistentemente que todavía tiene las piernas para competir al más alto nivel, jugando 119 minutos contra Holanda en la semifinal.

«Luca es único, irrepetible en todo el mundo, es un ícono donde quiera que vaya», dijo Talic.

«Cuando fue presentado al equipo suplente, recibió una ovación de pie de todo el estadio».

Croacia ganó en tiempo extra contra Brasil y Japón en Qatar e Inglaterra, Rusia y Dinamarca en 2018.

España ha tenido más de 120 minutos de partido en los últimos años, pero lo evitó el jueves por el gol de Joselu.

Después de un día menos de descanso que Croacia, De la Fuente confiaba en que sus jugadores se recuperarían a tiempo para la final del domingo.

«La prórroga te cansa, pero te recuperas fácilmente con una victoria», dijo el técnico español.

«Este grupo de jugadores ha jugado muchos partidos, pero tengo mucha confianza».

Italia se enfrenta a Holanda en el partido por el tercer puesto el domingo por la tarde.