VALLARTA, México – El novato del PGA Tour, Jake Knapp, anotó 11 birdies el sábado y tomó el control del Abierto de México en Vidanta con un 63, 8 bajo par, para darle una ventaja de cuatro golpes y un lugar en la ronda final del Masters. Impuesto.
Knapp comenzó la tercera ronda con una ventaja de cuatro, haciendo pareja con el mexicano Álvaro Ortiz y jugando frente a una enorme galería.
No perdió el tiempo apuntándose a sí mismo. Knapp, un jugador de 29 años de UCLA, comenzó con un birdie-birdie con su primer tiro en 2 pies y su siguiente tiro en 4 pies. Estaba calentando. Cerró los primeros nueve hoyos con cinco birdies en los últimos seis hoyos para un 28, y nadie se acercó a menos de tres tiros en el resto del camino.
El finlandés Sami Vallimäki perdió impulso en los últimos nueve hoyos hasta que terminó con un birdie desde el collar verde en el par 5 18 para un 67.
Knapp tenía 194 golpes, 19 bajo par, y sólo Valimagi estaba a seis golpes de él. Ben Silverman (63), Henrik Norlander (65) y Chan Kim (66) estaban siete tiros atrás.
Ortiz, el hermano menor de Carlos Ortiz, no hizo birdie hasta el hoyo 18 y se tuvo que conformar con un 73, que le dejaba 10 golpes de ventaja.
El Masters está en juego para Knapp y Vallimäki, otro novato del PGA Tour que obtuvo su tarjeta este año entre los 10 mejores jugadores del Tour Europeo. Una victoria viene con una exención de dos años, cinco eventos exclusivos restantes de $20 millones y el Campeonato de la PGA.
Knapp ha pasado cuatro años en el Canadian Tour y tres en el Korn Ferry Tour, donde el año pasado terminó lo suficientemente alto en la lista de puntos como para ganarse una tarjeta del PGA Tour. En tiempos de escasez, trabajó como portero en un club, llamado «The Country Club», en Costa Mesa, California, que ahora parece haber mejorado.
Compitió en Torrey Pines y terminó tercero, y espera que la experiencia le sirva en la ronda final del Abierto de México.
«He jugado golf profesional durante mucho tiempo. He tenido algunas cosas buenas y otras malas. Esto definitivamente será parte de ello», dijo.
Wallace encontró agua en su segundo tiro en el hoyo 14, par 5, durante la tercera ronda del Abierto de México el sábado, y sucedió durante una entrevista de caminata y charla.
Matt Wallace, el otro jugador que compartió el liderato de 36 hoyos, estaba 8 atrás con 71.
Knapp, con su largo y poderoso swing, mejoró todo al principio. Hizo putts para birdie de unos 15 pies y 25 pies en el hoyo cuarto y quinto, salió de un bunker en el par 5 sexto, condujo el par 4 alcanzable séptimo y dos desde unos 80 pies. Cerró los primeros nueve hoyos con un golpe de salida a 4 pies en el par 3 nueve.
El 10 tuvo que recibir un drop de penalti y aunque se metió en problemas por conducir tan lejos, se le escapó con un bogey con un putt de 10 pies. Siguió con dos birdies más para ampliar su ventaja a cinco tiros en un momento dado.
El juego corto de Knapp evitó que la ventaja aumentara. Golpeó un wedge y un chip deficientes que lo llevaron al hoyo 14, par 5, y un chip débil en el green 16 condujo a otro bogey. Pero no hubo quejas ya que tuvo muchas oportunidades y convirtió 11 de ellas.
De los cinco mejores jugadores que llegan a la ronda final, ninguno ganó en el PGA Tour.
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