El diario de Ponce: La noche de gloria de John H. Stracy en la Ciudad de México debería ser una película

No cundía el pánico en el ring de aquella lejana ciudad cuando John H. Será noqueada en el primer asalto por uno de los mejores pesos welter de la historia.

A finales de 1975, Stracey y unos 22 de sus amigos y familiares más cercanos hicieron una peregrinación impía a la plaza de toros de la Ciudad de México. Sigue siendo sorprendente que tantos hicieran todo lo posible para ver pelear a su hombre. En 1975, la mayoría de la gente de Bethnal Green tenía dificultades para llegar a Camden Town, y mucho menos a la Ciudad de México. Esto es un hecho y no un insulto.

La semana pasada, en el Excelsior Show en Cannock, estaba compartiendo el ring con Stracey y él me contaba la increíble historia de su pelea contra José Nápoles. No sólo me lo estaba diciendo; Me mostró exactamente lo que hizo el Napolis en esa primera ronda.

Stracy levantó los pies y se giró de repente; Volvió a la plaza de toros frente a 40.000 espectadores y tenía los pies ligeros, se movía y empezaba a soltar las manos. Napoli le disparó y luego lanzó una combinación rápida. Juan no estaba preparado y fue atrapado, pero no salió corriendo y luego cayó al suelo. Era sólo el primer asalto y él era un gran perdedor y se encontraba en un terreno de boxeo muy hostil. “Bueno, eso pensé”, me dijo Stracey la semana pasada. «Será mejor que me despierte y sea un poco agudo». Sí resucitó, pero fue un bautismo brutal.

La semana pasada, fue un placer ver a Stracey moverse, lanzar golpes y seguir con los comentarios. Era tan suave, tan perfecto y puro. Pagaría por verlo y otros pueden aprender sobre el equilibrio y el tiempo; En el episodio de Canuck, Stracey volvió a ser el contendiente. Fue magico. A menudo olvidamos a John H. Stracy cuando recopilamos listas de los grandes títulos mundiales ganados por los boxeadores británicos.

Strecy llegó a Nápoles y la pelea se detuvo en el sexto asalto. “Caí de rodillas cuando terminó”, recuerda Stracey. Él hizo. La escena en el ring al final es un gran contraste entre gloria y dolor; Napoli estaba acabado, roto, herido y nunca volvería a pelear, y Stresi había cumplido su sueño de infancia. Es boxeo en una imagen.

Napoli nunca recibe la atención y el crédito que merecen. Quizás las últimas décadas que pasó en el anonimato, a menudo cantando durante cenas en restaurantes de su nueva patria, se suman a su estatus de olvidado. Hizo 13 defensas del título mundial de peso welter y fue campeón desde 1969 hasta la noche que perdió ante Stracy en 1975. Perdió el título en 1970 y se vengó y recuperó su título al año siguiente. Luchó una feroz y brutal batalla con Carlos Monzón por el título de peso mediano en 1974; Era pequeño comparado con el montañés Monzón. Fue un boxeador excepcional. Su exilio forzado a México, en vísperas de la prohibición del boxeo profesional en Cuba, donde nació, sigue siendo una de las mayores historias no escritas del boxeo. Su final triste y silencioso es otra. No se equivoquen, José Nápoles estuvo genial en el ring.

Juan h. Stracy después de recibir un OBE durante una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 23 de febrero de 2023 (Kirsty O'Connor-Pool/Getty Images)

La batalla de Nápoles fue la cuadragésima séptima batalla de Strascy. Números locos y en los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México, me recuerda, tenía sólo 18 años cuando perdió ante el eventual ganador de la medalla de oro, Ronnie Harris. Cumplió 17 años hace dos semanas.

Luego de salir de la Ciudad de México como campeón, Stracy fue trasladado a las oficinas del Madison Square Garden donde le ofrecieron una pelea con Roberto Durán. Nunca sucedió, pero apenas unos meses después, Stracy vendió dos veces el Empire Pool en Wembley; Deteniendo a Hedgemon Lewis en una defensa y perdiendo su título ante Carlos Palomino en la otra. Son tres peleas importantes por el título mundial en sólo seis meses. “Debo estar loco”, dijo. Era casi el final para John.

La victoria sobre Napoli tiene una pequeña nota al margen: fue la primera pelea por el título del CMB del largo reinado de José Sulaimán, el verdadero Don de la dinastía Sulaimán. José asumió la presidencia del WBC el día antes de la pelea. Stracy tiene un cinturón del CMB muy especial que le regaló José. Hay un poco de historia para ti, lindo.

En algún momento del camino, Stracey y Marvin Hagler se hicieron muy buenos amigos. Esto continuó hasta el final. Stracy estuvo en primera fila en Las Vegas durante la victoria de Hagler sobre Tommy Hearns. «Nadie se sentó, al principio todos se levantaron y permanecieron despiertos; fue increíble», me dijo Stracey.

Straci estaba sentada cerca de Sugar Ray Leonard. Charlaron. Ray había observado la pelea de cerca y se mostró reacio a unirse a los intensos elogios. «Puedo vencerlo», le dijo a Stracy. «Pero Ray, no has boxeado en mucho tiempo», respondió Stracy. «Lo sé», respondió Leonard. «Y no me han golpeado en mucho tiempo». Detuvo a Stacy en seco. Me gustó esa historia. Pasarían otros dos años sin recibir ningún castigo antes de que Leonard derrotara a Hagler.

Después de sus peleas por el título mundial, Stracy tuvo una confrontación local con Dave Boy Green y ese fue un encuentro sangriento y desagradable. Se acabó el día 10, Strecy lo cortó y lo golpeó. Hubo otra pelea, la última noche en el Centro Michael Sobel cerca de Finsbury Park en 1978. Stracy finalmente fue liberado del cartel, la pandilla legal de participación en las ganancias formada por Mickey Duff, Mike Barrett, Jarvis Astaire y Terry Lawless.

Fue la pelea número 51 de Strecy, que ganó, pero sus mejores días de lucha habían quedado atrás y perdió en una furiosa racha de nueve años. Ha sido una carrera difícil y merece mucho crédito. Su noche de gloria en la Ciudad de México debería ser una película.