Después de 35 años, ¿es hora de retirarse de «El Álamo: El precio de la libertad»?

En los 35 años desde que «El Álamo: El precio de la libertad» se estrenó en un cine IMAX en lo que entonces era el nuevo centro comercial Rivercenter, la película de 42 minutos se ha convertido en una atracción imperdible para los turistas y lugareños que visitan un santuario cercano de Texas. .Libertad. Si bien no tiene el récord de la exhibición más larga en un solo cine (ese honor probablemente se lo lleve «To Fly», que ha estado exhibiéndose en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C., desde julio de 1976), la película continúa teniendo éxito. Más de 400.000 personas la han visto desde su estreno. AMC Theatres, con sede en Kansas, compró los derechos de la película y se hizo cargo de las operaciones del cine en 2013, según Ryan Noonan, vicepresidente de comunicaciones corporativas. Agregó que continuaría «en el futuro previsible».

A pesar de su longevidad, como la mayoría de las películas de Alamo hechas antes y después, la película no está exenta de críticos, quienes cuestionan la precisión histórica y el equilibrio racial de la película. Sin embargo, como un reloj, se muestra de tres a cuatro veces al día, los siete días de la semana en el Teatro del Centro de San Antonio.

Escrita y dirigida por el ganador del Premio de la Academia Keith Merrill, «El Álamo: El precio de la libertad» comienza con un divertido resumen de los acontecimientos políticos que llevaron a la confrontación entre los rebeldes de Texas y el ejército del general mexicano Antonio López de Santa Anna. Luego se instala en una serie de piezas que representan el asedio de 13 días y el clímax con una representación impresionantemente realista de la batalla en sí, completa con explosiones atronadoras, combate cuerpo a cuerpo y muchas muertes sorprendentemente brutales.

«Creo que fue la mejor representación de la guerra de estilo napoleónico de principios del siglo XIX hasta ahora», dijo Ben Burtt, editor y diseñador de sonido de la película.

Basado en el libro del historiador George A. Homónimo de McAllister, la película estaba ambientada en el pueblo ahora cerrado de El Álamo, donde John Wayne hizo su secuela defectuosa «El Álamo» en 1960 y, más tarde, donde se filmaron partes de la serie «Single Dove».

«La película tenía un presupuesto muy modesto, menos de 5 millones de dólares, por lo que no pudimos construir nuestro propio decorado», dijo Merrill, quien previamente hizo varias películas IMAX. «Entonces, cuando George nos dijo que conocía a ‘Saeed’ Shahan, propietario de Alamo Village, fue obvio para nosotros filmar allí».

Los productores también han tomado otras medidas para controlar el gasto. En lugar de traer extras de Hollywood para que hagan de defensores y soldados mexicanos, por ejemplo, reclutan a 400 aficionados que participan en recreaciones de batallas históricas.

«Esa fue la clave», dijo Ray Herbeck Jr., coproductor. «Los recreadores fueron incansables, trabajaron probablemente un tercio menos de lo que podrían obtener los extras de Hollywood. Nos ahorraron mucho dinero».

Antes de que pudieran filmar, tuvieron que reconstruir gran parte del set de Alamo.

«Gran parte del grupo se estaba desmoronando», dijo Herbeck. «Tuvimos que reconstruir la iglesia y muchos de los muros de la misión que fueron destruidos durante la realización de la película de Wayne».

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También hubo otros desafíos. Debido a que el cuadro de una película IMAX es demasiado largo, los cineastas no pueden usar un micrófono boom suspendido sobre los actores para grabar el diálogo. En cambio, Bert ocultó sus micrófonos a plena vista.

«Poníamos a uno de los miembros del equipo disfrazado y le poníamos micrófonos debajo de la ropa», dijo el cuatro veces ganador del Premio de la Academia. Luego se paran cerca de los actores para que puedan grabar el diálogo.

Las estrellas de la película incluyeron a Merrill Connally, hermano del ex gobernador de Texas John Connally, interpretado por Davy Crockett, y Don Swayze, hermano del actor Patrick Swayze, como James Bonham. Connally murió en 2001 a la edad de 80 años y Swayze se negó a ser entrevistado sobre su papel debido a la huelga en curso de SAG-AFTRA.

En ese momento, la película fue promocionada como la descripción histórica más precisa del asedio y la batalla hasta ese momento. Él pudo haber sido, por ejemplo, el primero en posicionar correctamente la batalla culminante de la noche.

“La fotografía nocturna es difícil, pero también cubre muchos pecados”, dijo Merrill. «Tienes explosiones, tienes luces parpadeando, tienes fuegos encendidos. Y estás en la oscuridad, así que todo se vuelve muy impresionista. Filmamos de noche por autenticidad, pero también hizo que la película fuera mucho mejor».

La película también incluye la escena dramática, aunque históricamente cuestionable, en la que el comandante del Álamo, William B. Travis, interpretado por Casey Biggs, dibuja una línea en la tierra con su espada y desafía a quienes están dispuestos a quedarse y luchar hasta la muerte para cruzarla.

El corte original de 65 minutos de la película fue, según Merrill, unos 20 minutos demasiado largo. Esto se debe a que la mayoría de los cines IMAX están ubicados en museos y centros de visitantes donde se debe proyectar una película cada hora más o menos. Con el tiempo necesario para que el público entrara y saliera del cine, esto significaba que las películas IMAX solían durar unos 45 minutos.

«Así que tuvimos que cortar la película para cumplir con el límite de 45 minutos», dijo Merrill.

En el piso de la sala de montaje quedan escenas dramáticas de personas que huyen de la ciudad cuando se acerca el ejército de Santa Anna, incluidos esposos que se despiden de sus esposas e hijos. También se recortaron varias escenas que profundizaron la narrativa detrás de los hermanos de la vida real Gregorio y Francisco Esparza, quienes lucharon en lados opuestos de la batalla. Algunas de sus historias sobreviven incluso después de los cortes, como cuando Francisco, que había luchado con los mexicanos, buscó el cuerpo de Gregorio entre las ruinas de la misión después de la batalla.

«Este es el tipo de decisiones que tienes que tomar al editar una película», dijo Burt. «Omites lo que hace que la historia funcione y sacas a relucir aquello de lo que puedes prescindir».

Burt está trabajando actualmente en la creación de lo que podría llamarse una «versión del director» de la película, que será donada a la División de Colección Especial de la Biblioteca de la Universidad Brigham Young como parte de los Archivos de Merrill.

Manifestaciones saludaron el estreno del cortometraje. Dirigidos por el entonces concejal de la ciudad, Walter Martínez, los grupos chicanos, incluidos los miembros de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, protestaron por su precisión histórica y su descripción de la brutalidad militar mexicana.

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Martínez llamó a boicotear la película y sus patrocinadores financieros, Pace Foods Inc. y Luby’s Cafeterías Inc.

Aunque los productores acordaron editar varias escenas ofensivas, el corte final no satisfizo a Martínez.

«Han hecho lo suficiente para sofocar las protestas», dijo en una entrevista de 2003. «Terminamos con medio pan».

Otro crítico de la película es el columnista de Express-News y coautor de «Forget the Alamo» Chris Tomlinson, quien la calificó como «un montón de inexactitudes».

«No es tan malo como la versión de John Wayne», dijo sobre la Santidad de Wayne. «Pero no hay un solo personaje tejano que hable en la película. Santa Anna es retratada como una villana que se retuerce el bigote. No hay sutileza. En cambio, es una versión de la pelea entre blancos y morenos».

Incluso los papeles que no hablaban, incluidos los soldados mexicanos, estaban salpicados de extras anglosajones. En muchas escenas, las soluciones de los productores -usaron maquillaje para oscurecer la tez de los actores- eran claramente visibles en la enorme pantalla IMAX.

Según Herbeck, los productores intentaron en vano reclutar más latinos para los papeles.

«Trajimos alrededor de media docena de latinos de California y Nuevo México y publicamos anuncios de búsqueda en los periódicos comerciales», dijo. «Pero nadie quiere hacer eso».

Tomlinson también criticó la película por hacer parecer que México está invadiendo Texas en lugar de mostrar la verdad: que estaba tratando de sofocar una rebelión en sus tierras del norte. Dijo que debido a estas y otras deficiencias, la película debería detenerse.

“Ella comete mentiras sobre lo que sucedió antes y durante la batalla del Álamo”, dijo. «Es una pena porque la historia real es mucho más interesante que lo que muestra la película».

Por su parte, Merrill no se disculpa por la película.

«Mi política siempre ha sido crear una película que entretenga, ilumine e inspire. Y tienes un tiempo limitado para hacerlo, así que tienes que elegir qué aspectos de la historia hacen eso. Centrarte en el heroísmo no disminuye esos otros». asuntos.»