Los científicos han descubierto por qué la luna de Plutón, Caronte, usa un sombrero rojo.
Un nuevo trabajo de laboratorio muestra que el color se produce a la luz ultravioleta y viento solar Reacciona con los hidrocarburos y los convierte en una sopa de compuestos orgánicos llamados tolinas.
Incluso la NASA nuevos horizontes Una nave espacial sobrevoló Plutón en 2015Poco se sabía de él Sharon, que es la luna más grande de Plutón, con un diámetro de aproximadamente 750 millas (1200 kilómetros). Pero nuevos horizontesLas imágenes de primer plano revelaron un mundo congelado con un casquete polar rojo en el hemisferio norte de la luna.
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a tiempo, Los científicos creen que la gorra roja Se produjo cuando la luz ultravioleta era de lejos. el sol Las partículas de metano que fueron escapó de Plutón Sharon y su familia. Esta reacción resultó en el término «tholins» carl sagan Se hizo para referirse a una sopa de compuestos orgánicos. Sin embargo, una nueva investigación descrita en dos artículos por científicos del Southwest Research Institute (SwRI) en Texas muestra que el proceso que forma las tolinas es más complejo.
«Nuestros hallazgos sugieren que las intensas elevaciones estacionales en la delgada atmósfera de Caronte, así como la luz que atraviesa la condensación del metano helado, son clave para comprender los orígenes de la región polar roja de Caronte», dijo Ujwal Raut de SwRI, científico planetario y autor principal de uno de los nuevos artículos que describen Los nuevos resultados, dijo en un declaración.
En experimentos realizados en el Centro SwRI para Experimentos de Laboratorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales, los científicos recrearon las condiciones de la superficie de Caronte, como su capacidad para atrapar metano en su superficie y la velocidad a la que el metano se sublima cuando se calienta, y luego conectaron sus resultados a un modelo dinámico que describe la delgada atmósfera de metano de Caronte, o la capa exterior.
Encuentran que Joe Sharon ha estado inactivo durante siglos Plutón Sus cinco lunas continúan minuciosamente su larga órbita alrededor del sol. Durante este tiempo, las temperaturas de la superficie de Caronte caen a menos 433 grados Fahrenheit (menos 258 grados Celsius). Estas condiciones cambiaron alrededor de la época de Plutón. moderaciónque ocurrió más recientemente entre 1988 y 1989.
Durante el equinoccio, Caronte experimentó solo cuatro años de actividad en la Tierra, con la temperatura de la superficie de la Luna aumentando a menos 406 grados Fahrenheit (menos 243 grados Celsius). El metano congelado en los polos en el hemisferio experimentado por la primavera está aumentando rápidamente, formando un exoesqueleto de corta duración. El metano de la exosfera migra al hemisferio en el otoño, donde se vuelve a congelar. (Sin embargo, esa es la teoría, porque los científicos solo han visto bien el Polo Norte).
Cuando la luz ultravioleta del sol lejano interactúa con el metano congelado en los polos antes de sublimarse, convierte parte del metano en etano. Debido a su alto punto de sublimación, el etano permanece congelado mientras que el metano se convierte en gas. Sin embargo, el etano es incoloro, por lo que no puede ser la causa directa del color rojo. Una vez que el metano se solidifica, el viento solar puede reaccionar directamente con el etano que queda y catalizar reacciones químicas que convierten el etano en una gran cantidad de compuestos orgánicos: tolenos.
«La exposición al viento solar puede convertir el etano en depósitos superficiales rojos permanentes, lo que contribuye a la formación del manto rojo de Caronte», dijo Raut. «Este es uno de los ejemplos más ilustrativos y claros de interacciones superficie-atmósfera observados hasta ahora en un cuerpo planetario».
Comprender la química de las cosas en el extranjero Sistema solar No tiene nada que ver con la vida aquí. una tierra. Los componentes básicos de la vida incluyen muchos compuestos orgánicos formados a través de la interacción de los hidrocarburos con la energía del sol. De hecho, muchos de estos compuestos orgánicos pueden haber sido traídos a la Tierra a través de los efectos de cometas De la región cercana a Plutón. Al aprender cómo Caronte produce esos compuestos, podemos vislumbrar el origen de las moléculas que ayudaron a hacer vida en la Tierra.
La investigación fue publicada en dos artículos: el primero con fecha del 15 de abril en la revista Cartas de investigación geofísicaY la otra el 17 de junio en la revista progreso de la ciencia.
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