Encontrar formaciones superficiales asociadas con la habitabilidad pasada es crucial para la búsqueda de vida marciana antigua. Los acuíferos estables sobrevivieron durante mucho tiempo después de que se cree que la superficie de Marte pasó a condiciones de congelación hace 3.700 millones de años. Hubo inundaciones masivas causadas por su colapso masivo en 3,4 Ga, y la excavación del canal de flujo provocó una erosión significativa de los sedimentos de las tierras altas. Se cree que las tierras bajas del norte estaban completamente cubiertas de estos minerales.
La investigación colaborativa dirigida por Alexis Rodríguez del Instituto de Ciencias Planetarias ha realizado un importante descubrimiento que revela evidencia de llanuras sedimentarias producidas por el drenaje de acuíferos dentro de formaciones de colapso marciano conocidas como terreno caótico.
Los científicos se han centrado principalmente en una unidad sedimentaria dentro del Caos de Hydraotes, que se cree que son los restos de un lago de lodo formado a partir del drenaje de capas de lutita cargadas de gas que datan de aproximadamente 4 mil millones de años. En aquel momento, la superficie de Marte se interpretó como habitable.
Estos sedimentos pueden contener rastros de vida pasada o presente. Es importante recordar que el interior de Marte pudo haber sido habitable a lo largo de la historia de la vida en la Tierra.
Gracias a una extensa investigación sobre el drenaje del acuífero marciano se han descubierto grandes vías de inundación que se extienden miles de kilómetros hacia las llanuras del norte del planeta. Grandes zonas de las tierras bajas del norte están cubiertas por sedimentos de los acuíferos liberados al suelo debido a la erosión masiva provocada por estos canales. La investigación de la composición de los acuíferos de Marte resulta extremadamente difícil debido a este paisaje tan diverso.
Ir a las llanuras del norte para tomar muestras puede ser arriesgado porque puede resultar difícil saber qué elementos provienen de los acuíferos y cuáles fueron erosionados y transportados durante la formación del canal. Las llanuras del Caos de Hydraotes ofrecen una mirada distinta a los componentes de un antiguo acuífero.
rodriguez dijo «Estas llanuras, que creemos que se formaron a partir de arcilla extruida en una cuenca directamente encima del acuífero fuente, brindan la oportunidad de una exploración más específica. A diferencia de los extensos canales de inundación con complejos patrones de erosión, este descubrimiento simplifica el examen de los acuíferos en Marte. Reducir el riesgo de adquirir sedimentos terrestres abre una nueva ventana al pasado geológico de Marte.
El científico de PSI Brian Travis dijo: «Nuestros modelos numéricos revelan una historia fascinante. La fuente del acuífero del lago probablemente surgió de la separación de fases dentro de la lutita, formando vastas cámaras llenas de agua de varios kilómetros de ancho y cientos de metros de profundidad. Este proceso probablemente fue Causado por actividad volcánica intrusiva. Además, el hundimiento segmentado observado a lo largo del caótico terreno sugiere la presencia de una red interconectada de cámaras, que representan cavernas gigantes llenas de agua estables, algunas de las cuales alcanzan kilómetros de ancho y largo, mucho más grandes que cualquier contraparte terrestre conocida.
rodriguez dijo «Al principio, las biomoléculas se habrían esparcido por todo el volumen de grandes cavidades llenas de agua subterránea. A medida que el agua subía a la superficie y se acumulaba en charcos, el agua desaparecía, dejando residuos de sedimentos y concentraciones potencialmente altas de Biomoléculas”.
Como resultado, los restos de este antiguo lago de lodo pueden proporcionar un acceso sin precedentes a materiales acuíferos ricos en biomoléculas que han permanecido inactivos bajo la superficie de Marte durante la mayor parte de su vida.
La coautora Mary Beth Wilhelm del Centro de Investigación Ames de la NASA dijo: «La NASA está estudiando las llanuras de Ames como un posible lugar de aterrizaje para una misión que busca evidencia de biomarcadores, especialmente lípidos. Estas biomoléculas altamente resistentes podrían haber persistido durante miles de millones de años en Marte».
El área de estudio también contiene varios volcanes de lodo y diafragmas potenciales, que proporcionan más vistas de rocas plutónicas potencialmente habitables. La probabilidad de encontrar una firma biológica aumenta considerablemente gracias a la capacidad de un pequeño vehículo explorador para tomar muestras de estos componentes y de los sedimentos fangosos del lago en distancias cortas.
Daniel C. Berman Él dijo, «Nuestros números de cráteres indican que las llanuras son relativamente jóvenes, se remontan a mil millones de años. Esta edad es una buena noticia para nuestra búsqueda de vida. Esta edad es mucho más joven que la mayoría de las versiones de acuíferos en Marte, que se remontan a hace aproximadamente 3.400 millones de años. .” Por lo tanto, los materiales pasaron mucho tiempo bajo tierra.
Referencia de la revista:
- Rodríguez, J. P., Wilhelm, M. B., Travis, P. et al. Explorando evidencia de los restos de una explosión de un acuífero en la región central del Amazonas en el caótico terreno de Marte. Representante científico 13, 17524 (2023). Identificación digital: 10,1038/s41598-023-39060-2
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