Arqueólogos sudaneses exploran la historia con el final de la era «Occidente sabe» | Sudán

a A última hora de la mañana en Jartum. Dentro de un edificio bajo y polvoriento en el centro de la capital sudanesa, yacen cajas de artefactos, una réplica de 7 pies de altura de una estatua de piedra de una deidad nubia de 2,000 años de antigüedad, y estudiantes corretean por los pasillos. Afuera bullicioso tráfico, sol cegador y ambos brazos del Nilo.

Sabreen Gamal, Nadia Musa, Athar Bella y Sabreen El Sadig, todas estudiando arqueología en la Universidad de Jartum, descienden por una escalera. Ninguno de ellos tiene más de 24 años y se ven a sí mismos como pioneros, abriendo nuevos caminos en un continente que durante mucho tiempo ha atraído a expediciones occidentales, especialistas y aventureros, pero a arqueólogos que han recibido menos atención en el extranjero.

«Es muy importante que los africanos hagan arqueología africana… porque entonces tendremos nuestras propias culturas arqueológicas. Entendemos mucho porque somos de aquí. La idea de que la gente de Occidente sabe más está cambiando», dijo Sadik.

Gamal, de 22 años, del remoto estado devastado por la guerra de Kordofán del Sur, dijo que los estereotipos promovidos por las películas y la literatura en Occidente están obsoletos. «Hay una idea de cómo se ve un arqueólogo… pero no deberían tener una imagen, color, características o género en particular», dijo.

Durante décadas, la imagen popular de los arqueólogos en África ha estado reñida con una realidad cada vez más diversa. La Dra. Ghalia Garlenby, directora interina del Museo Nacional de Sudán, dijo que cuando ella estaba en la universidad hace 30 años, solo había tres mujeres estudiando arqueología, ahora hay 20.

«Este es un cambio muy grande e importante. Cada vez hay más mujeres jóvenes en Sudán que están interesadas en conocer su historia y merecen saberlo… Hace doce años solo teníamos misiones extranjeras trabajando aquí, pero eso está cambiando Ahora tenemos muchas misiones sudanesas haciendo excavaciones en nuestros sitios.

Alex Vines, director del programa Africa Now en Chatham House de Londres, ha sido arqueólogo en Zimbabue y África Oriental durante más de 30 años.

La arqueología estuvo dominada por arqueólogos occidentales blancos y se transformó por completo. Ahora está cada vez más impulsado por la investigación indígena.

Los defensores de una mayor participación de los arqueólogos africanos en el continente argumentan que esto ayudaría a un sistema que se ha «desapegado de la realidad».

“El costo de la vida, la crisis climática, la migración, el reflejo de nuestra identidad… la arqueología puede y debe hablar de todas estas cosas”, dijo la Dra. Sada Mir, arqueóloga sueco-somalí que ahora trabaja Profesor Asociado de Estudios del Patrimonio en el University College de Londres.

Mire recientemente ayudó a lanzar un proyecto de dos años en el norte de Kenia que involucró a 35 personas de comunidades locales que estudiaban arte rupestre. “Estas son las personas que nunca han pensado en la arqueología… Tienen mucho conocimiento que nosotros no tenemos y eso demuestra lo que las personas pueden hacer cuando no están siendo nutridas o nutridas, pero una vez que se les da equipo y conocimiento, es una manera de conectar dos mundos”, dijo.

El vínculo entre la explotación imperial del continente y la investigación arqueológica se estableció ya en 1798 cuando Napoleón invadió Egipto con equipos de especialistas franceses que se propusieron comprender el pasado del país pero también se llevaron grandes cantidades de artefactos.

Sudán fue una colonia británica durante casi 60 años, luego gobernada por una serie de autócratas a menudo en deuda con poderes externos. Pocos están interesados ​​en la arqueología. En tales circunstancias, el apoyo occidental fue importante para mantener la poca actividad que continuaba.

La Dra. Ijlal Al-Mulk, Directora de Conservación de la Autoridad Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán, dijo que estaba agradecida con los arqueólogos extranjeros que «nunca dejaron de venir, incluso en los momentos más oscuros. Esto fue de gran ayuda para nosotros. Ellos realmente ayudaron a Sudán a preservar y mantener nuestro trabajo, y ayudaron en el desarrollo de capacidades para arqueólogos jóvenes. Necesitábamos profesionales. Ahora tenemos muchos».

Un puñado de arqueólogos sudaneses viajó recientemente a Europa para trabajar en sitios allí, invirtiendo un flujo centenario en la otra dirección. “Esperamos con ansias el día en que los arqueólogos africanos viajen regularmente a Europa o Estados Unidos para hacer arqueología allí”, dijo Malik.

Esto atrae a Sadiq, de 24 años, que nunca ha salido de Sudán. «Queremos descubrir más y viajar. Quiero saber más sobre mi historia pero también toda la historia. ¿Por qué no venimos y estudiamos tu historia en Occidente como lo hiciste aquí?», dijo.

Pero la nueva ola de jóvenes arqueólogos en Sudán y en otras partes del continente enfrenta muchos obstáculos. Para las mujeres en particular, su elección de profesión genera resistencia por parte de familiares y escuelas.

Durante tres años me opuse a mi familia. Había todas estas preguntas: ¿Qué haces con esa calificación? ¿Por qué ser arqueólogo si eres mujer? ¿Cómo vas a viajar solo? Jamal dijo.

Los hombres también enfrentan prejuicios e ignorancia. Joshua Kompany, de 31 años, quien realizó un trabajo pionero en Sudáfrica en la industria de la música prehistórica, dijo que a menudo se burlaban de él cuando les decía a las personas que era arqueólogo.

«No pueden entender por qué elegí esta profesión. Creen que estoy trabajando en la tierra con cosas viejas. Algunos incluso me acusan de ser un sepulturero. Tengo que explicar que eso no es lo que hacen los arqueólogos», dijo Kompany. Creo que lo obtuvieron de Indiana Jones y las películas. No tienen información completa.

Hay una escasez aguda de recursos. La pandemia de Covid y la actual crisis económica han paralizado a los gobiernos de todo el continente. En Jartum, las lecciones se imparten en un edificio de 50 años que experimenta apagones constantes con temperaturas superiores a los 40 grados centígrados. Incluso en países relativamente ricos como Sudáfrica, la financiación y las instalaciones suelen ser inadecuadas.

«El gran desafío es la expansión. Hay mucho patrimonio de África que aún no ha sido investigado y ahora está amenazado por el desarrollo y el crecimiento de la población», dijo Vines.

Malik estuvo al frente de una nueva campaña por artefactos saqueados durante el período colonial. debe ser devuelto, cuando sea factible, y considera que el desarrollo de un grupo de colegas jóvenes es importante para Sudán. «Creemos que es hora de escribir nuestra historia desde el punto de vista de los sudaneses», dijo.

Para Sadik y sus colegas en Jartum, hay más en juego que la tarea de investigar y descubrir vidas pasadas, por importante que sea. Un golpe militar el año pasado frustró las esperanzas de una rápida transición a la democracia tras la caída del veterano dictador Omar al-Bashir en 2019. Desde entonces, más de 100 personas han muerto en las protestas contra el nuevo régimen, que tiene estrechos vínculos con varios actores represivos. . Países del Golfo y Rusia.

«Para ser un país libre, necesitamos nuestros propios arqueólogos», dijo Sadiq.