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Una nueva y emocionante imagen de una burbuja de gas cósmica revela detalles nunca antes vistos de este lugar de nacimiento de estrellas.
La burbuja rodea el cúmulo de estrellas Westerlund 2, una de las regiones de formación estelar más brillantes del mundo. vía Láctea. Westerlund 2 está a unos 20.000 años luz de distancia de Tierra, no se ha observado con gran precisión hasta ahora. La nueva imagen muestra que el cúmulo de estrellas está rodeado por una burbuja de gas, no dos como se suponía anteriormente, y que probablemente sostendrá el nacimiento de estrellas en el futuro.
“Cuando se forman estrellas masivas, explotan con protones, electrones y átomos «Estas emisiones se llaman vientos estelares, y los vientos estelares intensos pueden soplar y formar burbujas en las nubes circundantes de gas frío y denso», dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Maitraiyee Tiwari, becaria postdoctoral en astronomía en la Universidad de Maryland. Esta burbuja está centrada alrededor del grupo de estrellas más brillante en esta región de la galaxia, y pudimos medir su radio, masa y la velocidad con la que se está expandiendo «.
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Westerlund 2 fue reconocido en la década de 1960, pero las imágenes anteriores del cúmulo de formación estelar se basaron en ondas de radio Las señales de onda larga se denominan ondas milimétricas, que solo pueden proporcionar un contorno aproximado del cúmulo de estrellas y no proporcionan muchos detalles sobre la burbuja de gas. El nuevo estudio utilizó mediciones del Observatorio Stratosphere para Astronomía Infrarroja, un 747 que lleva un telescopio de 8,8 pies (2,7 m) que refleja el telescopio en la estratosfera para evitar la interferencia de la mayor parte de la atmósfera terrestre.
Las nuevas observaciones incluyeron una medición en el infrarrojo cercano del movimiento de carbón En el caparazón de la burbuja de nacimiento de estrellas, que fue clave para obtener una imagen clara de la burbuja en sí. Con esta medición, los investigadores pueden determinar si (y qué tan rápido) el carbono se mueve hacia la Tierra o se aleja de ella, lo que les permite crear una representación tridimensional del borde exterior de la burbuja.
Los investigadores encontraron que todavía se están formando nuevas estrellas en esta corteza. También pudieron rastrear la historia de la burbuja: hace aproximadamente un millón de años, la burbuja «eructó» de un lado, enviando una corriente de gas cargado llamado plasma que fluye hacia el espacio y ralentiza temporalmente la formación de estrellas. El nacimiento de una nueva estrella brillante hace 200.000 a 300.000 años recargó el sistema con lo último viento solar Desde la estrella infantil, reactiva la corteza y hace que se expanda más rápidamente.
«Eso inició el proceso de expansión y formación de estrellas», dijo Tiwari. «Esto indica que las estrellas seguirán naciendo en esta corteza durante mucho tiempo, pero a medida que este proceso continúe, las nuevas estrellas se volverán menos masivas y menos densas».
La investigación fue publicada el miércoles (23 de junio) en Revista astrofísica مجلة.
Publicado originalmente en Live Science.
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