La NASA está buscando propuestas de la industria para la próxima generación de módulos lunares

Mientras Artemis II se prepara para su lanzamiento en noviembre de 2024, la NASA Recientemente anunciado Está buscando propuestas de contrato de empresas privadas para desarrollar un vehículo de terreno lunar (LTV) de próxima generación para su uso en misiones tripuladas que comienzan con Artemis V, actualmente programadas para 2029. La NASA ha identificado fecha de vencimiento Para ofertas el 10 de julio de 2023 a la 1:30 p. m. Centro, con contratos de bonificación que se anunciarán en noviembre de 2023.

“Queremos aprovechar el conocimiento y la innovación de la industria, junto con la historia de la NASA de operación exitosa de rovers, para ofrecer el mejor vehículo de superficie posible para nuestras tripulaciones de astronautas e investigadores científicos”, dijo Lara Kearney, directora del Programa de Movimiento de Superficie Humana y Actividad Extravehicular de la NASA en el Centro Johnson Space Agency, NASA, en el comunicado.

La NASA visualiza el LTV como un vehículo híbrido capaz de realizar operaciones tanto tripuladas como no tripuladas, lo que permitiría continuar la exploración científica en la superficie lunar. Para las operaciones tripuladas, el LTV permitirá a los astronautas la capacidad de explorar la superficie lunar y transportar equipos que, de otro modo, se verían obstaculizados por las distancias limitadas a pie en la Luna. Para operaciones no tripuladas, el LTV tendrá la capacidad de operar de forma remota para necesidades científicas y de transporte, al igual que la NASA. curiosidad Y perserverancia Los rovers que actualmente exploran Marte.

Las misiones Artemis están programadas para llevarse a cabo en el polo sur de la Luna, lo que significa que el LTV soportará cambios de temperatura extremos a medida que atraviesa áreas de luz solar y oscuridad constantes durante cualquier operación. Por lo tanto, el LTV deberá estar equipado con sistemas más avanzados que los que se utilizan tradicionalmente en tales rovers, incluida la protección contra entornos hostiles, capacidades de conducción semiautónoma, gestión avanzada de energía y sistemas de comunicación y navegación.

Los requisitos de la oferta son muy detallados, y la NASA solicita a todas las empresas que presenten detalles que van desde el desarrollo de LTV hasta las operaciones en la superficie lunar, junto con los requisitos de asientos para dos miembros de la tripulación, cargas útiles científicas como un brazo robótico u otro dispositivo, y cómo el LTV sobrevivirá a cambios extremos en las temperaturas antárticas.

¿Por qué el polo sur lunar?

El polo sur de la luna fue elegido por su presencia áreas permanentemente sombreadas (PSR), que, como sugiere el nombre, son regiones, específicamente cráteres, en la superficie de la Luna que no reciben luz solar en absoluto, y los científicos creen que este ha sido el caso durante los últimos miles de millones de años. Dado que la Luna no tiene atmósfera, el agua líquida no podría existir en su superficie, pero se ha descubierto que estos cráteres permanentemente oscuros contienen rastros de hielo de agua que se ha acumulado a lo largo de los siglos, que podría usarse para las misiones de Artemis sin la necesidad de un reabastecimiento constante. de la tierra

Construyendo a partir de Apolo

LTV está programado para ser una versión significativamente avanzada de Vehículo lunar (LRV) utilizado en los Apolo 15, 16 y 17. Si bien este vehículo también transportaba a dos astronautas y permitía una mayor cantidad de exploración científica de la que se podía lograr con los paseos lunares, el LRV solo podía usarse para operaciones tripuladas, ya que las operaciones remotas del vehículo aún demoraban décadas. lejos. Además, el LRV solo estuvo expuesto a la luz solar permanente, ya que todas las misiones Apolo se llevaron a cabo durante el día lunar para permitir mejores operaciones en la superficie. Por lo tanto, el LRV no experimentó cambios extremos de temperatura como lo haría el LTV en el polo sur lunar de Artemisa. Para las tres misiones, LRV distancias recorridas 27,76 km (17,25 mi), 26,55 km (16,50 mi) y 35,89 km (22,30 mi), respectivamente, y el LTV sin duda estará diseñado para superar estas cifras para las misiones Artemis.

Sin duda, el LTV también será más resistente, ya que el Apolo 17 perdió una de las extensiones del guardabarros del LRV durante una salida, cuyo propósito era evitar que el polvo lunar llegara a los instrumentos del vehículo. La causa del daño fue que el Comandante Gene Cernan golpeó inesperadamente el guardabarros con el martillo atado a su traje y lo arrancó. Sin la barrera, se arrojarían grandes cantidades de polvo lunar (que los astronautas llamaron «colas de gallo»), lo que haría casi imposible usar el LRV, ya que el polvo lunar acumularía calor del sol y podría dañar los instrumentos debido al aumento de temperatura. . Al final, los astronautas tuvieron que pegar con cinta adhesiva uno de los mapas laminados para crear defensas temporales para continuar con las operaciones del rover.

Como se mencionó, el LTV no estaba programado para usarse hasta Artemis V en 2029, por lo que la compañía elegida para construir el LTV tiene algunos años antes de que pueda usarse en la Luna. mientras tanto, Artemis II está programada para una misión orbital lunar de 10 días en noviembre de 2024, seguida de Artemis III en 2025 y Artemis IV en 2028.

¿Cómo mejorará LTV las operaciones de la misión Artemis en los próximos años y décadas? ¡Solo el tiempo lo dirá, por eso lo sabemos!

Como siempre, ¡sigue aprendiendo y sigue buscando!