El avión insignia de la NASA, el 747, equipado con un gran telescopio, fue retirado de servicio hace dos años. Pero la misión todavía está haciendo descubrimientos espaciales.
Los científicos utilizaron datos recopilados previamente por SOFIA (el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja) para descubrir evidencia de agua congelada en dos asteroides. Es una prueba más de que el agua está muy extendida en nuestro sistema solar. Este descubrimiento proporciona a los astrónomos más datos en su búsqueda para determinar cómo la Tierra obtiene su agua: Hace miles de millones de años, ¿podría un asteroide o un asteroide haber traído agua a nuestro planeta?
“Los asteroides son restos del proceso de formación de planetas, por lo que su composición varía dependiendo de dónde se formaron en la nebulosa solar”, dijo Anicia Arredondo, astrónoma del Southwest Research Institute. El autor principal de la investigación dijo en A declaración. «De particular interés es la distribución del agua en los asteroides, porque podría arrojar luz sobre cómo llega el agua a la Tierra».
La NASA ha encontrado una súper Tierra. Está en un lugar confuso.
La nueva investigación fue publicada recientemente en Revista de ciencia planetaria.
SOFIA 747 llevaba un enorme telescopio de 2,7 m (8,8 pies) de ancho, que observaba una luz que no podemos ver a simple vista, llamada luz infrarroja (el potente telescopio espacial James Webb fue diseñado para observar también la luz infrarroja). . «Muchos objetos en el espacio emiten casi toda su energía en longitudes de onda infrarrojas y, a menudo, son invisibles cuando se observan con luz visible», explicó la NASA. Lo más importante es que SOFIA voló a altitudes de 38.000 a 45.000 pies, muy por encima de la atmósfera más espesa que impide que la luz infrarroja llegue a la Tierra.
Velocidad de la luz triturable
Se sabe que el telescopio SOFIA ha detectado agua en la región iluminada por el sol de la Luna, por lo que antes de retirar la misión, la NASA dirigió el telescopio también hacia los asteroides. Finalmente, dos asteroides, a cientos de millones de kilómetros de distancia, mostraron fuertes señales de agua.
«Descubrimos una característica que se atribuye inequívocamente al agua molecular en los asteroides Eris y Massalia», explicó Arredondo.
Gráfico que muestra el avión SOFIA de la NASA y una imagen de agua descubierta en un asteroide distante.
Crédito de la imagen: NASA/Karla Thomas/SwRI
La misión SOFIA de la NASA vuela muy por encima de la superficie de la Tierra.
Crédito: NASA/Jim Ross
Si los asteroides realmente transportaran agua a la Tierra primitiva, en lugar de que nuestro planeta se formara con esta agua a medida que el mundo rocoso se agrupaba, no sería sorprendente. Ya se han detectado cantidades de agua en asteroides antes. Y ceresSe trata de un objeto en el cinturón de asteroides que es tan grande que ahora se considera un «planeta enano» y que podría estar formado por Alrededor del 25 por ciento agua.
La NASA ha remitido SOFIA al Museo Pima del Aire y el Espacio en Tucson. Pero el observatorio más poderoso del espacio, el Telescopio Webb, pronto podría dirigir su mirada hacia docenas de asteroides, que durante miles de millones de años han preservado evidencia congelada, como un enorme museo cósmico, del pasado de la Tierra.
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