Taller prehistórico cargado con cientos de herramientas de obsidiana de 1,2 millones de años encontradas en África

Un equipo internacional de arqueólogos ha realizado un descubrimiento sorprendente en el valle de Awash en Etiopía, uno de los sitios de excavación más importantes del mundo. A lo largo del valle de un río, los investigadores descubrieron un tesoro de casi 600 handex hechos de obsidiana, muchos de los cuales tienen alrededor de 1,2 millones de años.

Estas herramientas muestran un notable nivel de estandarización, lo que sugiere que el sitio albergaba un taller donde los ancestros humanos fabricaban piedras destinadas a la caza, la matanza, el procesamiento de pieles de animales, todos los métodos de actividades prácticas que requerían una cuchilla o una punta afilada.

Anteriormente, los talleres de costura más antiguos de Europa databan de hace unos 750.000 años, lo que significa que los nuevos hallazgos duplican esencialmente el rango de tiempo en el que los homínidos realizaron tales actividades.

Vidrio afilado regalado por la naturaleza y moldeado por humanos

La época del Pleistoceno, que abarcó desde hace 2,6 millones hasta hace 11.700 años, fue un período de tremendos cambios geológicos y biológicos. También fue un período de rápida evolución humana, marcado por el desarrollo de herramientas de piedra y la expansión de nuestros primeros ancestros por todo el mundo. Uno de los materiales más intrigantes utilizados para fabricar herramientas durante este tiempo fue la obsidiana, un tipo de vidrio volcánico.

obsidiana formado cuando se funde Lava se enfría rápidamente, que no deja tiempo para que se formen cristales minerales. El resultado es un vidrio natural con un borde afilado. Esto lo convirtió en un material ideal para cortar y dar forma, y ​​nuestros ancestros aprovecharon sus propiedades al convertirlo en una variedad de herramientas, desde cuchillos y raspadores hasta puntas de flecha y lanzas.

Durante el período Pleistoceno temprano a medio, el paisaje alrededor del valle de Awash se inundaba estacionalmente, y cada vez que el río serpenteante cercano depositaba grandes cantidades de piedras de obsidiana. Nuestros ancestros humanos que habitaron este valle debieron cruzarse con ellos y algunos individuos debieron reconocer de inmediato el potencial de los afilados filos del metal y trataron de explotarlo.

Pero los investigadores de España, Francia y Alemania se sorprendieron al descubrir que la industria de herramientas de obsidiana estaba activa desde tiempos prehistóricos. Todo comenzó con un antiguo entierro manual enterrado bajo una capa de sedimento en el sitio de Melka Kunture. Pero pronto descubrieron más: alrededor de 600 en total, todos menos tres hechos de la preciosa obsidiana.

Todas las herramientas manuales se fabrican de manera muy similar, con una herramienta dura y puntiaguda, tal vez un mazo, que golpea la quebradiza obsidiana en un ángulo recto, haciendo que la pieza se rompa en la forma deseada. Luego, el manipulador puede refinar aún más la forma haciendo trazos sucesivos en un patrón, eliminando pequeñas astillas para crear el borde o la forma deseados. Este método se utilizó para crear una amplia variedad de herramientas, incluidos cuchillos, raspadores, puntas de flecha y lanzas. Sin embargo, la colección o los artefactos informados en el estudio son todas herramientas manuales, herramientas de piedra prehistóricas con dos caras afiladas que se sujetaban con una mano en lugar de sujetarlas a un mango.

Estas hachas, que se remontan a hace 1,2 millones de años, son casi el doble de antiguas que las hachas de mano más antiguas descubiertas hasta ahora. Sin embargo, no está claro qué antepasado homínido fue el literal. Lo más probable es que las herramientas de obsidiana fueran forjadas por Homo erectus, los primeros humanos primitivos conocidos que poseían proporciones corporales similares a las humanas con piernas relativamente alargadas y brazos más cortos en comparación con el tamaño de su torso. Se cree que el Homo erectus existió desde hace aproximadamente 1,89 millones hasta hace 110.000 años.

Los investigadores destacan el hecho de que la fabricación de herramientas y la selección de materiales para tales fines implica un nivel muy alto de planificación e imaginación, lo que indica que nuestros primeros antepasados ​​pueden haber sido intelectualmente más inteligentes de lo que parece.

«Argumentamos que en Simbiro III, los homínidos estaban haciendo mucho más que simplemente responder a los cambios ambientales; estaban aprovechando nuevas oportunidades, desarrollando nuevas tecnologías y nuevas habilidades en consecuencia», escribieron los investigadores en la revista. la naturaleza y su evolucion.