Hay una nueva fuerza en la ciudad y amenaza la pujanza de la liga brasileña para atraer al mejor talento futbolístico de América Latina: la Major League Soccer.
La MLS en Norteamérica ya desplazó a los mejores vuelos de Argentina y México como principales competidores por el dominio de Brasil.
En parte gracias a un cambio de estrategia.
En lugar de tratar de llamar la atención fichando a superestrellas de las ligas europeas que buscan un salario un día antes de retirarse, la MLS ahora está compitiendo por jóvenes perlas latinoamericanas que de otro modo irían a Brasil de camino a Europa.
Es una táctica que no solo ha mejorado el nivel de la liga fundada en 1996, sino que también genera ganancias cuando los equipos europeos son convocados.
«Es parte de la visión que tuvieron los dueños de los equipos de convertir (a la MLS) en una de las mejores ligas del mundo», dijo a la AFP el director de competencias de la MLS, Alfonso Mondillo.
– De mendigar a convocar –
Desde 2021, Major League Soccer ha sido la liga que más gasta en transferencias en las Américas, según un análisis de AFP de los informes de transferencia proporcionados por la FIFA.
En 2021, la MLS gastó $159,9 millones en transferencias: tres veces más que Brasil, cinco veces más que México y 11 veces más que Argentina.
Al año siguiente, cuando las otras tres ligas se recuperaban de la pandemia, todavía superaban a las ligas argentina y mexicana por más de dos a uno y a la brasileña por 1,6 a uno.
Esas cifras todavía están muy lejos de la Premier League, con clubes gastando casi $ 900 millones solo en la ventana de transferencia de enero.
«En los primeros años de Major League Soccer, había que pedirles a los jugadores que entraran, y ahora nos llaman a nosotros», dijo Mondello.
En febrero de 2022, Atlanta United pagó al club argentino Vélez Sarsfield $16 millones por Thiago Almada.
«Quiero hacer una buena temporada y tener la oportunidad de ir a Europa», dijo en ese momento.
Diez meses después, se convirtió en el primer jugador activo de la Major League Soccer en ganar una Copa del Mundo.
Almada, de 21 años, ha sido una sensación este año, anotando una serie de goles impresionantes para su club, y la semana pasada anotó su primer gol internacional en solo su tercera aparición con la Albiceleste.
Antes de Almada, Atlanta Paraguay compró a Miguel Almiron del argentino Lanús y lo vendió al Newcastle United tres años después.
– EE. UU. se convertirá en el principal mercado –
La nueva estrategia está dando frutos para la MLS, cuyos 29 equipos suman $1.250 millones, solo superada en la región por 20 equipos brasileños, con un valor de $1.450 millones, según el especialista Transfermarkt.
«Estados Unidos, en términos de valor de mercado, terminará primero porque saben cómo hacer grandes negocios. Están creciendo de la manera correcta, de manera incremental», dijo el agente de fútbol brasileño Marcelo Mascagni.
Pero sus equipos todavía tienen mucho por hacer en el campo.
Han ganado la competencia principal de CONCACAF solo tres veces, en comparación con las 37 de las selecciones nacionales mexicanas.
«Es importante primero convertirse en la liga más importante de CONCACAF, el próximo desafío, y luego ver cómo podemos llegar al nivel de las mejores ligas del mundo», dijo Mondello.
Brasil todavía tiene lo que busca la MLS: dominio continental. Flamengo y Palmeiras han ganado los últimos cuatro títulos de la Copa Libertadores entre ellos.
A pesar de que sus equipos atraviesan dificultades financieras, Brasil es una importante línea de producción de jugadores talentosos, lo que permite a los clubes crear equipos competitivos.
También lograron atraer estrellas al inicio de sus carreras, como el uruguayo Luis Suárez, el chileno Arturo Vidal y el brasileño Marcelo.
Los equipos brasileños también ganan más en ventas que en cualquier otro lugar de las Américas.
En 2022, la liga brasileña vendió 998 jugadores por $267,2 millones, casi tanto como Argentina ($146,6 millones) y la MLS ($135,2 millones) juntas, según la FIFA.
Pero ese número fue un 30 por ciento más bajo que en 2018, a pesar de la venta de 166 jugadores adicionales.
Mascagni cree que el «caos» es responsable de que los clubes brasileños no puedan vender en el momento adecuado, y que los clubes europeos cazan talentos brasileños a una edad temprana.
– ‘Enfoque principal en los EE. UU.’ –
El problema de los clubes argentinos es el mismo que afecta a todo el país: escasez de dólares para los traspasos internacionales, depreciación del peso e inflación disparada.
Los equipos argentinos gastaron un 20 por ciento menos en transferencias en 2022 que en 2018, lo que resultó en una caída del 26 por ciento en las ventas.
Los jóvenes jugadores que solían fichar de otros países sudamericanos ahora se dirigen a Brasil y la liga MLS.
La liga argentina envejece: un promedio de 26,7 años en 2022, frente a los 24 de 2018.
«Argentina no es un torneo atractivo, excepto para» River Plate y Boca Juniors, dijo Jaime Racon, especialista en fichajes.
“Tienen una devaluación que dificulta que cualquier jugador mantenga su poder adquisitivo y estilo de vida”.
Los clubes extranjeros también temen vender jugadores a Argentina tras algunos problemas de impago.
“Los negocios con Estados Unidos se han convertido en el foco principal”, dijo Ramiro Ruiz, el técnico del equipo colombiano Envigado.
Vendieron al internacional colombiano James Rodríguez al Banfield de Argentina en 2008, luego de lo cual se mudó a Europa y finalmente se unió al Real Madrid.
Pero Envigado vendió su última joya, el delantero John Jader-Duran, al Chicago Fire, quien luego lo envió a Aston Villa en enero por aproximadamente $18 millones.
Sin embargo, Argentina tiene una ventaja, ya que es el segundo mayor exportador de jugadores del mundo, con más de 1.000 jugadores que actualmente juegan en ligas extranjeras, la mitad de los brasileños en el extranjero, según la FIFA.
Los clubes argentinos a menudo venden a sus mejores jugadores jóvenes directamente a los grandes clubes europeos, como la transferencia de Julián Álvarez al Manchester City desde River Plate por 21,4 millones de euros.
Históricamente, los clubes mexicanos también pueden cobrar grandes tarifas de transferencia y ofrecer salarios atractivos. Pero ya no más.
Durante los últimos cinco años, el gasto de conversión se ha reducido en más de un tercio y las tarifas se han reducido en un 50 por ciento.
burs-raa/app/ol/bc/rcw
«Aficionado a la cultura pop extrema. Defensora de la comida. Pensador apasionado. Web geek»
More Stories
Vista previa: EE. UU. vs. México: predicción, noticias del equipo, alineaciones
La Academia de Deportes de Kenia preparada para asegurar la conexión española
En México, una mayor inversión en el fútbol femenino comienza a dar sus frutos